梯子の試験 その06

雲の上にある天上世界。

だが、俺はかつて雲の上まで殴り飛ばされたが、そこには星空しか無かった。

今回と前回の違い、それは許可。

梯子を介して雲の上へ向かうことで、天上世界へ辿り着くことができるんだとか。

《旦那様、次元結界を解除します》

「……うん、生きていられますね」

《次元を渡る際、次元結界を展開しておりますと齟齬が生じるようでして。異常が発生しないよう、このような方法に》

「死んだら即排除、みたいな感じではなくて何よりです。雲を渡った後は、妨害も入らなくなるみたいですし……人は？」

《確認できません》

雲の層はそれなりに厚く、ここから先にドローンが飛ばせない。

そういった意味でも、結界を解除したのは正解だったかもな。

創作物の定番、雲に触れる。

次元を渡るこの雲海は特別なようで、前に空に来た時とは違う光景が広がっていた。

雲は薄っすらと霧のように漂い、周囲には空を舞う魚たち。

一歩、また一歩と登る階段の先には──すべてを照らす白い光が待っている。

「あの先が……」

《次元の隔てりが確認されております。間違いないでしょう》

「ならば、行きましょう」

再び歩を進めていく。

魚はこれまでの『羽持ち』のような妨害はしてこず、俺はその幻想的な光景を眺めながら歩くだけでいい。

周りには誰も居ない、後ろからも誰も追いついてこなかった。

……細かいことは考えず、幸いだと考えつつ梯子をとにかく登っていき──

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天上世界　？？？

「……ここが、天上世界ですか」

広がるのは雲の大地、上にも下にも雲が配置されるファンタジーな空間。

それ以外のものは、ただ一つを除き何も存在していない。

「あれは、小屋ですね」

《中に何者かが居ります》

「……ふむ、行ってみるしかないですか」

天上世界にはすでに行ったことのある俺。

その時はヴァルハラ──北欧神話風の場所だったのだが、少なくともここのように雲の大地は無かった。

北欧世界の可能性もあるが、まあおそらく違うだろう。

つまり、異なる神話が統べる場所……異端者扱いされなきゃいいけど。

小屋の前に立ち、深呼吸。

礼儀として通じるか分からないが、とりあえずノックを返せば──

『どうぞ、お入りください』

「失礼します」

許可も貰えたのでさっそく中へ。

そこにはこれぞ天使、といった見た目の女性が二人、席に着きこちらを見ていた。

「……」

「──『超越者：生者』、あるいは『星敵：超越生者』様ですね。貴方のことは、我々も把握しております……が、試験は試験です。規定通りに行わせていただきます」

「この時点で追放、ということにはならないのですね」

「お望みであれば。ですが、そうではないからこそここに来られたのでは？　席に着いてください、試験を始めます」

何だろう、そこはかとなく面接感がある。

だが、ここで背いたところでプラスになることはまったく思いつかない……一先ずは、言うとおりにしてみますか。