新機プロジェクト その21

俺と共に、宙に浮く椅子と机で寛いでいた逸脱した連中たち。

戻ってきた操縦担当の休人は、彼ら……とその装置そのものに目を向けている。

待ち時間でだいたいの事情は説明した。

彼ら自身に陰謀のようなものは無いし、連れてくる機人族たちも、彼らの夢に魅せられた者たちだということを話してある。

結局のところ、危険視されているのは機人族たちが集まることそのものではない。

集まった人数というか、一定以上の人数で演算を行うことを避けたいのだ。

ならば、その可能性とやらを明確に知ればいい。

そのうえで、条件を防げれば何ら問題も無かろう。

「──ほら、この世界にはあるでしょう？　その未来を知るために適した物が」

「……なぜ君がソレを知っているのか、は今更過ぎるから聞かないよ。でも、アレを使うための鍵はもう失われ──ッ！？」

「修復しておきました。一度切りならば、使えるかもしれませんね」

だいぶ昔、初めて暗躍街を訪れた時。

それは『極拳』のアジトに仕舞われ、その価値を見出されることなく眠っていた。

俺と『ＳＥＢＡＳ』はそれを回収し、少しずつ解析を進めていき……案役街の者たちの協力を得て、どうにかソレを使えるまでに修復することに成功する。

「もともとは『古びた鍵』、としか情報が出ませんでしたからね。あれこれ手を加えて、ようやく出たのが──『軌謀神算機アクセスキー』。詳細な情報は、だいたいそちらに」

「……それを君は、どうするのかな？」

「交渉の材料に。どの世界でも、これは喉から手が出るほど欲しいでしょう？　使い道はともかく、まず使えなければ意味が無い。それを知るためにも、交渉に応じていただけると幸いです」

「…………ははっ、驚いた。すべては君の掌の上だったということかな？」

「まさか、そんなことは。これもまた、一つの命運だった……それだけですよ」

アクセスキーは『ＳＥＢＡＳ』が価値を見出して回収したが、そもそも暗躍街の……それもそういった物が無さそうな『極拳』のアジトで見つかったのだ。

狙ってできるようなことじゃないし、創作物なら忘れられるぐらい間を置いた布石。

……関わり合いになることも、ある種の命運なのかもしれないな。

「使い切りですので、私が提示する条件は一つ。これを皆様が恐れる事態の発生条件の割り出しに使う、そのうえで穏便な方法で防ぐために協力する……です」

「今、君を殺して奪う……というのは、無理なんだろうね」

「『剣矢』さんこそ、冗談が上手い。そんなことをするより、私から受け取って調べた方がまだ価値がありますよ」

「……まあ、それを決めるのは上の者たちになりそうだからね。やれやれ、下請けの者はこれだから苦労する」

「では、誓約書を用意してこの場の方々に署名してもらいましょう。物が物だけに、口約束とはいきませんので」

もし、俺がこの場で鍵を手放せば──その瞬間に争奪戦が始まるかもしれない。

彼らの意思ではない、星からそんな指示が下るかもしれないからだ。

それを防ぐためにも、今は手を出さないでもらおう。

──ちょうどよく、機械に詳しい集団が集まる場所ができたわけだし。