563話 生徒の頼み事

ベルは聖女一行と別れた後、ハデスと合流した

「聖女とその護衛、合わせて5人を城に泊めることにしたから、手配よろしく」

「どんな話になるのかと思っていましたが、そうなりましたか。承知しました」

「聖女が来た日、あったじゃん？」

「ええ、ちょうど職業体験中で帰ってもらいましたね」

「その日に俺、聖女に会ってるんだよね」

「そうだったのですか？」

「うん。その時にいい宿を聞かれたから、冗談のつもりでスターライトを教えたんだ。そしたら本当に泊まっててさ。俺のせいで路銀が尽きそうって言われちゃった」

「なるほど。それでお詫びというわけですね」

「そんな感じ。まあ聖女も真面目にやってるし、それくらいの恩返しはいいかなって」

「かしこまりました。それと、宿泊に関して何か注意点は？」

「5人に専属をつけて、世話係と監視を兼ねてもらって」

「かしこまりました。特に注視すべき人物は？」

「赤髪のやつ。あいつには、とびきり強い子をつけといて」

「……まさか襲うつもりでは？」

「ハデスも報告受けてるでしょ？被害女性が証言してた相手、あいつだよ」

「やはり……もし本当なら、聖女の護衛としては失格ですね」

「まあ、聖女にこっぴどく怒られるだろうけど」

「でしょうね。では、赤髪には特に強い者をつけ、他の4人にも戦えて監視のできる者を配置しておきます」

「うん、頼むよ。一応、警告として俺の冒険者カードは見せておいたし、そう簡単に変なことはしない……と思うけどね」

「最大限の警告ですね。それなら、大人しくしているでしょう」

「ここには子供たちもいるから、このくらいやらないとね」

「はい、もし子供たちに危害を加えられた場合、ベル様が暴走してしまいますからね」

「そ、そこまではしないよ、やっても追い出すくらいだよ」

「ベル様ならやりかねないのでお気をつけて、では私は手配に向かいます」

「さすがにやらないよ。お願いね」

「はい」

そう言って、ハデスは静かに頭を下げると専属の手配に向かっていった

(俺は……とりあえず学園へ戻ろうかな。一応先生なのに学園にいないのは困ると思うし)

『学園へ 転移』

そうしてベルは学園へ転移したが、すでに放課後になっていた

「意外と時間経ってたか……見送りだけでもしよ」

そう言って、学園の入口へと向かった

寮に戻る子、馬車に乗って帰る子たちを見送りながら、ふと視線を感じて視線だけ向けた

(あの子……もう10分以上、あそこに立ってる……ちょっと気になるな)

校門の横で見送っていたベルの視線の先。

少し離れた植え込みの影から、こちらをそわそわと伺っている1年生のレストくんの姿があった。

小さく口を開きかけては閉じ、ベルに向かおうとしては立ち止まり、なかなか踏み出せない様子だ

「どうしたの？」

「え……えっと……」

レストくんが、そっと背を向けて歩き出そうとしたその瞬間。

諦めたような小さな背中に気づいたベルは、軽く駆け寄って声をかけた

「ずっとこっち見てたよね。話したいことが、あるんじゃない？」

「……」

「ここだと話しにくい？」

「……うん」

「じゃあ、先生の準備室に行こうか。大丈夫、ゆっくりでいいよ」

レストくんは小さくうなずいて、ベルのあとについて歩き出した

準備室の扉を閉めると、ベルは椅子をすすめて静かに問いかけた

「ここなら誰にも聞かれないから安心して……レストくん、何があったの？」

「……お母さんが、帰ってこないんです……」

「……お母さん？」

「うん……3日前に、隣の街に用事があるって出かけて……それから、ずっと帰ってこないの。手紙も……何にもなくて……」

ベルは一瞬、言葉を探すように視線を落とした

「……それは心配だね……お父さんは？」

「いないの……ずっと前に、死んじゃって……」

「……そっか……」

ベルはそっと声を落とす

「お家には誰かいる？」

「…ううん、僕1人」

レストくんは、寂しそうに首を振った

「じゃあご飯は大丈夫？」

「大丈夫…学園でご飯食べられるから」

「朝と夜は食べてないの？」

「…うん、お昼にいっぱい食べてるから平気」

(それはダメでしょ、子供は沢山食べないと！)

「そっか…」

そう言ってベルは、空間収納から簡単な籠を取り出し、それへ空間収納を付与し、籠の中へ何種類もの子供が大好きな料理を入れていった。

この料理はベルが何かあった時に配ったりするために、あらかじめたくさんの料理を空間収納に入れている。空間収納は内部の時間が入れた時のまま停止するため、取り出すと出来立てホヤホヤの料理が出てくる

「お母さん、優しくて、僕が学園に入れるようにいっぱい頑張ってくれて……僕、ちゃんと勉強して、いい子にするからって言ったのに……僕のこと、嫌いになったのかな……」

声が震えて、ぽろぽろと涙がこぼれ始めた

ベルは静かにレストの目の前に来て、優しく頭に手を置いた

「……レストくん、大丈夫。お母さんがレストくんのことを嫌いになったりしないよ、多分どこかで困ってるんじゃないかな。だから先生が探してみるよ。君のお母さんのこと、必ず見つけるからね」

「……でも……先生、忙しいのに……」

「俺が君の先生である前に……困ってる子がいたら、助けるんだよ。だから大丈夫、信じて、任せてくれる？」

「……うん」

「えらいね、ちゃんと話してくれてありがとう。今日はもう家に戻って休もう……きっとお母さんも、レストくんに心配かけたくないはずだから」

「……うん……ありがとう、先生……」

「あ、帰る前にお母さんの名前と特徴、それからどの街へ行ったか教えてくれる？」

「えっと、名前がミセスです……僕と同じ髪の色で、肩くらいの長さです。場所は……分かりません」

レストくんの髪の色は綺麗な翡翠色だった

(場所は分からないのか……)

「ありがとう、探してみるね」

「お願いします」

「うん。じゃあはい、これ」

先程用意した籠を手渡した

「…先生、これは？」

「お家に誰もいなくて朝ご飯と夜ご飯が食べられないんでしょ？」

「うん…」

「だから準備したの、その中にいっぱい食べ物を入れたから、お腹がすいたらそこから好きなのを出して好きなだけ食べてね」

「…いいの？」

「もちろん、レストくんのために準備したからね。帰って1人は寂しいかもしれないけど、先生が絶対にお母さんを見つけてきてあげるから、お利口さんで待っててね」

「うん…！」

レストくんはベルに手渡された籠を受け取った

「じゃあ、校門まで一緒に行こうか」

そう言って2人は校門へと移動した

「じゃあ気をつけて帰るんだよ？」

「うん！」

校門まで移動し、ベルはレストくんを見送りながら、そっと心に誓いを立てた

(絶対に、君のお母さんを見つけ出すから……考えたくないけど、もし見つからなかったら、俺が何とかしてあげる)

そのまま、夜の街へと静かに歩き出した