589話 これからのこと

「《ねぇ……私たち、また前みたいに一緒にいられる方法って、ないのかな……？》」

それは、彼女がずっと心の奥にしまっていた――小さいけれど、切実な願いだった

「それは……君たちがどうなりたいかによるよ」

「《……前みたいに、心の中で影とお話することはできる？》」

「うん、もちろんできるよ」

「《……そっか。なら……それでいいや》」

そう言う彼女の声には、ほんの少しだけ寂しさがにじんでいた、それでもどこか安心したような響きも混じっていた

「もし、望みがあるなら言ってごらん。言葉にしないと、叶うかもしれないことも叶わないよ」

ベルがそっと促す

「《じゃあ……心の中じゃなくて、影と直接お話がしたい》」

「直接……って？」

ベルはあえてとぼけるように聞き返す。言いたいことを、彼女自身の言葉で話させるために

「《……今の私は、幽霊みたいなものだから。だから……ちゃんと“体”が欲しい。私だけの、私の体が》」

別人格の女の子は、小さな勇気を振り絞って、自分の本当の願いを口にした

「2人の同意が必要にはなるけど、君の体を作ってあげることはできるよ」

「《お願いしたけど……ほんとに、そんなことできるの？》」

「私だよ？　当然できる。ただし……今までみたいに、何もかも自由にとはいかなくなると思うよ」

「《なにか……変わっちゃうの？》」

「たとえば、君が“影”って呼ぶ方が持ってた魔銃生成や短距離転移のスキル。あれは“魔力無限”の効果で魔力を気にせず自由に使えてた。でも――体を分けるってことは、共有していたそのスキルが分かれちゃうってこと。つまり、今みたいには使えなくなる」

「《じゃあ……影は、今までみたいに銃を出したりできなくなるの？》」

「完全に無理、ってわけじゃないよ。体に触れてる間だけなら、一時的にスキルを共有できるようにできる。手を繋いだりね」

「《……それじゃダメだよ！》」

女の子は、悔しそうに唇を噛んだあと、再びベルに向き直る

「《もっと……もっとなにかないの？　私たちが別々の体を持って、それでも、今みたいに一緒にいられる方法！》」

ベルが言ってくれた――「言わなきゃ叶わない」って

だから、彼女は迷わず“最大限の願い”を口にした

「……一応、抜け道はあるよ。でも、私はあまりおすすめしない」

「《教えて、聞きたい》」

ベルは一度だけ深く息を吐くと、静かに答えた

「影の本来の魂と、君のために作る“疑似魂”を、特殊なパスで繋ぐ。そうすれば、スキルも共有できるし、心の声だって届くようになる」

「《すごいじゃん！　それでいい！　……ううん、それがいい！》」

「……だけど、ものすごく大きなリスクがあるの」

「《リスク……なに？》」

「どちらかが死ねば――もう一方も、必ず死ぬ」

「《……え？》」

「魂を繋げば、運命も繋がる。パスが切れた瞬間、魂も壊れる。たとえ離れていても、一方が死ねば、もう一方も……一緒に終わる」

「《じゃあ……もし私が死んだら、影も……》」

「そう。その逆も当然、同じ。だから私は――おすすめしない」

「《……えっと……》」

大きなデメリットを聞いた女の子は、一瞬言葉を失い、そのまま小さく俯いた

ひとり静かに、考え込む

ベルはそんな彼女に、そっと言葉を添える

「デメリットなしで、“触れた時だけ”スキルを共有できる1番……それとも、大きなリスクと引き換えに、常時共有できる2番……」

「《…………》」

「命に関わる選択だから、2人でよく考えて決めなよ」

「《……うん》」

小さくうなずいたあと、彼女は影の元へ行き、静かに相談を始めた

それから、およそ10分後――

「決まった？」

ベルの問いかけに、別人格の女の子はまっすぐ歩いてきて、真剣な顔で頷いた

「《うん。……2番にする》」

「一応聞くけど、理由は？」

「《……だってさ、片方が死んだらもう片方も死ぬって、それ……今と変わらないんだよ？　だったら――》」

少し笑みを浮かべて、言葉を続ける

「《今と変わらないのに、影と私の体が別々にできるなら、メリットしかないでしょ？》」

「……そうだね。でも、1番を選べば――どちらかが死んだとしても、もう片方は寿命まで生きられる……本当に、それでいいの？」

ベルは改めて、真剣な表情で問いかけた

「《うん。それも考えた。でも……私たちは“ふたりでひとつ”。片方だけ生き残っても――意味ないんだよ》」

少女の声には、迷いのない決意がこもっていた

「そっか……2人で、ちゃんと決めたんだよね？」

「《うん。影もいいって》」

「……わかった。じゃあ君の望む、“この姿になりたい”って体を思い浮かべて」

「《どんなのでもいいの？》」

「いいよ……ただし、今後“死ぬまで共にする体”だから――よく考えてね」

「《じゃあ、これで》」

女の子は一瞬の迷いもなく、そのままイメージを思い浮かべてそう言った

「……早いね」

「《ちゃんと考えたことはないけど……なんとなく、前から“こうなんだろうな”って思ってた感じがするの》」

「そう。じゃあ、そのイメージ通りに体を作るね」

ベルは静かに目を閉じ、彼女の思い描いた姿をもとに、丁寧に体を形づくっていった

やがて――ベルの目の前に、彼女の“これからの本当の体”が現れる

「一応確認して。どこか変とか、直したいところがあったら言ってね」

「《……なんか……すごく、恥ずかしい……》」

彼女は頬を赤くしながら、少し身を縮めるように呟いた

身の前にあるその体が“ただの人形”ではなく、これから自分が生きていく“本物の自分”になるものだからだ

「《だって……これから自分になる体が、ドンって人前に出されるのって、なんか……丸裸で心の中まで見られてるみたいで……》」

「仕方ないでしょ。細かい調整もあるんだから、ちゃんと見てもらわないと困るよ」

ベルはそう言いながらも、彼女の気持ちを察して、そっと視線を外していた

「《影は……見ないでね》」

「う、うん」

恥ずかしそうにそっと影に視線を向けると――

彼はすでに気を利かせて、静かに背を向けていた

「恥ずかしいなら、さっさと終わらせちゃお。ほら、早く確認して」

「《うんっ！》」

ベルにそう促され、彼女は照れをこらえつつも素早く全身をチェックし、必要な調整をささっと済ませていった