615話 護衛の始まり

カールン王国第1王女アリアの護衛をお願いされたあと

「護衛期間中はこの城へ泊まってください」

「わかりました。お世話になります」

「うむ。アリアはちょっと勘が鋭いからな、違和感があるとすぐ気付かれるかもしれない。違和感なく頼むぞ」

「できるだけやってみるね」

国王はどこか申し訳なさそうに息をついた

「苦労をかけるな。それからすぐに部屋を用意させる。朝昼夜の3食は部屋へ持っていかせよう。風呂も毎日、夜の19時から23時まで入れる。時間が遅れても言ってくれれば用意させよう」

「ありがとうございます」

「最後に……傍付きは必要かな？　希望があれば、執事でもメイドでも用意させよう」

「いや、必要ないよ。傍付きなんていたら隠密行動とかできないし」

「わかった、必要なら言ってくれ。ラルド、部屋を用意してくれ」

「わかりました。少々お待ちください」

そう言って、ラルドはすぐに部屋を出ていった

静かになった空間には、ほんのりと緊張の余韻が残っていた

「他に護衛をするのに必要なものはあるか？」

「特にはないかな。なので後で城の中を散策させてもらいますね」

「そのくらい構わない。俺の許可をもらったと言えばどこでも入らせてもらえる」

「わかりました。じゃあ、好きに歩かせてもらいますね」

その後、ラルドが部屋を用意して戻ってくるまで、二人は軽く雑談をして待っていた

「あ、そういえば……これお返ししますね」

ベルは空間収納からそっと何かを取り出し、机へ置いた

「……っ！　これは！」

国王はそれを見た瞬間、椅子を押しのける勢いで立ち上がった。

驚きと安堵が混じった表情が揺れている

「どうしてあなたがこれを！」

「俺が冒険者なの知ってるでしょ？　盗賊のアジトで拾ったの。実はこの依頼を受けたのも、これを見つけたからなんだよね」

「……実は、3ヶ月ほど前に玉座の間に飾られていた国王の短剣が、何者かに盗まれてしまいまして……本当に、戻ってきてよかった……」

国王の声は震えていた。そこには深い安堵が宿っていた

「一体どの辺りの盗賊が持っていた？」

「マーベルドとドルナードの間にある、マーベルド寄りの森だね」

「そんな所まで移動していたのか……国内を探し回っても見つからないわけだ……」

国王は少し目を伏せて呟いた

その手はわずかに震えている

「……戻ってきてよかった」

「そうだね。これがないと王位継承もできないし、作り直すのも大変」

「まったくだ。国王の短剣は素材も精巧さも特別だからな」

「うん、だからこそ戻ってきて本当に良かったよ」

そんなことを話していると、部屋を用意しに向かっていたラルドが戻ってきた

「お待たせしました！　お部屋の準備が整いました」

「わかった。ベル、どうする？」

「とりあえず部屋の場所だけ確認して、そのあと城の中を散策するよ」

「ラルド、案内してやってくれ」

「かしこまりました。お嬢様、参りましょう」

「はい。あと、一応言っときますけど、俺は男ですからね」

「そうだったのか！？」

「そうなのですか？！」

二人は、吸い寄せられるようにベルを見つめた

「そうだよ？　まぁ今回の護衛中は臨機応変に対応するつもりだから、気にしなくてもいいけどね」

「わかった。どうなるかは分からないが、言ってくれれば、その通りに対応する」

「お願いします」

そう話しながら、ベルとラルドは用意された部屋へと向かっていった