621話 食後のやりとり

まるで見られていたかのような完璧なタイミングで、扉がノックされた

「どうぞ〜」

「失礼いたします」

「失礼する」

先程の使用人に続いて、もうひとり――聞き覚えのある声の主が姿を現した

「お皿を片付けさせていただきます」

「ありがとう」

そう言うと、使用人は軽く一礼し、手早くお皿を回収して部屋を出ていった

部屋に残ったのは、ベルともうひとりだけだった

「なにか御用ですか？　国王様」

その声の主は、この国の国王その人だった

「夕食の際にアリアから報告を受けてな。あなたがアリアを狙った毒を食べてしまったと」

「確かに食べたよ。毒効かないけど」

「体調に問題は無いか？」

国王はかなり心配した様子だった

「例え効いていたとしても、毒くらいなら簡単に解毒できるから問題ないよ」

「それでも、心配するから気付いたならもう食べないで欲しい」

「……勿体ないじゃん？」

ベルは目を逸らし、小さな声で呟いた

「はぁ……とにかく、アリアが心配してたから次からは気をつけてな」

その返答に、国王は少し頭を抱えた

「はい」

「それから、毒入りケーキを作った犯人は捕まった」

「そうなんだ。その人はどうなるの？」

「王族を狙った犯行だ。だから、なぜ毒を入れたのか、共犯者がいるのか、どうしてアリアを狙ったのかを調べたうえで、判断が下される」

「そっか。毒は入ってたけど、ケーキは美味しかったって伝えといて」

「わかった」

「あと、俺のことはベルって呼んでくれたらいいよ。アリアさんにもそう名乗ったから」

「ベルだな。わかった。それじゃあ要件も伝えたし、俺は失礼する」

「分かりました」

そう言って、国王は部屋を出ていった

「多分……というかほぼ確実に死刑だよね……美味しいケーキを作るのに、残念」

《仕方ありませんよ。王族を狙ったということは、当人も死刑になることは覚悟していたでしょうから》

「それも、そっか」

その後は特に何もなく、ベルは誰もいない時間を見計らってお風呂へと向かった

(あ、ちょっと待って……この場合って俺どっち？)

《女湯行きますか？　いいと思いますよ？　少しあとが怖いですけどね》

《冗談じゃん冗談。俺が女湯に入っちゃうと、どう考えても恐ろしいことになるんだから、絶対に嫌》

《えぇ、そういうことなので大人しく男湯で我慢してください》

《我慢してくださいって、そもそも男湯以外に入るつもり無かったから》

その後、誰も来ないうちにパパっとお風呂を済ませた――

そして、その日は静かに終わった