622話 護衛の障壁

カールン王国へ来た次の日――

朝食を食べたあと、なぜかアリアがベルの部屋へとやって来た

「どうかしましたか？」

「昨日、お父様が来たでしょ？　その時に“大丈夫”って聞いてはいたけど……やっぱり心配だったから、自分でも見に来たのよ」

「見ての通り、大丈夫ですよ」

「……ほんとに大丈夫そうね。なら、いいわ」

ベルの顔をじっくりと見て、アリアは安心したようにそう言った

「心配されるほどのことはありませんから」

「目の前で毒を食べたのを見たら、誰だって心配するわよ。それと、昨日は途中で中断しちゃったから……今日あらためてお茶会を開くわ。だから、あなたを最初からちゃんと招待します」

「いいんですか？」

「もちろん。今日は他に誰か呼べたら呼ぶつもりだから、楽しみにしていて」

「分かりました」

「学園が今日はお昼までだから……15時にしましょうか。だから、それまでに準備しておいて」

「……何を？」

ベルは一瞬考えるようにしてから、不思議そうに首を傾ける

「何をって、お茶会に参加する準備よ。例えば可愛いお洋服に着替えたりとかね」

(可愛いお洋服って……)

「わかりました」

「うん。場所は昨日と同じ場所だから……それじゃ、またお茶会の時にね」

「はい」

そう言って、アリアは部屋を出ていった

部屋に残されたベルは、小さく息を吐く

「……ちょっと待って、学園？　学園行かれると護衛できないが？」

《ルーカスに相談するか、もしくは透明化してついて行きますか？》

「透明化は不法侵入で、ほぼストーカーみたいだし、とりあえずそれはなし……国王に相談だね」

そう決めたベルは、すぐにカールン王国国王・ルーカスを探し、相談しに向かった

だが、ルーカス本人を見つけるよりも先に、ラルドに出会うことになった

「急いで探していたようですが、何かありましたか？」

ラルドに事情を話すと、すぐにルーカスへと取り次いでもらえた

「何かあったか？」

ルーカスの元へ向かうと、早々にそう聞かれた

「アリアさんが学園に行っている間は護衛ができないんですが、どうすればいいですか？」

「学園か……ベルは何歳なんだ？」

「10歳です」

「っ？！ ……見た目通りの若さだな。それだと、まだ学園には入れない歳だな」

ルーカスは驚いた様子でそう呟き、少し考え込んだ

「この学園は少し前まで貴族の子女しか通えなかったからな。警備体制はかなり厳重だ。中に入ってしまえば、まず心配はないはずだ。だから、登下校中だけ見守ってくれればいい」

「分かりました。アリアさんは馬車で登校しているんですか？」

「ああ。ベルをここへ連れてきた時に使った、あの馬車だ」

「あれですね。了解です……それじゃあ失礼します」

そう言ってベルはルーカスの元を離れ、アリアの馬車を追いかけた――

馬車を見つけ、バレないように上空から見守る

だがこの日は、登校時も下校時も特に何事もなく、穏やかな一日が過ぎていった

この投稿で、2025年最後の投稿になります

2025年も読んでいただき、本当にありがとうございました

今年も気まぐれに、そして楽しく書き進めることができた気がします

来年も、この調子で気まぐれに続けていけたらいいですね

去年の今頃は、クリスマス番外編が全然できていなくて、地獄を見ていました（笑）

計画も立てずに、「25日に投稿したいな」と思いながら、23日に思いつきで書き始める

……今思えば、完全に自業自得ですね

それがもう1年前のことだと思うと、本当にあっという間です

改めて、今年もありがとうございました

また来年もよろしくお願いします

それでは、また1月1日に会いましょう