631話 憂鬱な朝

12月11日、護衛2日目の朝、今日もアリアは何故かベルの部屋へと来ていた

「ねぇ……」

「どうしました？」

「一応聞いておきたいんだけど、昨日アマリアさんはどうしたの？」

「あぁ〜、そんなこともありましたね。それがどうしました？」

「消してないよね？」

「どうでしょう？　もしかしたら、もう会えないかもしれませんね」

アリアは一瞬、言葉を失った

「……ねぇ、本当にやめてよ？　冗談に聞こえないから」

ベルは答えず、ふっと微笑んだだけだった

「大丈夫ですよ。学園に行けば……答え合わせできますから」

「はぁ……もういいわ。あなたをここに残していくと、ろくなことにならない気がするから。一緒に連れて行きます」

「え？　嫌です。全力で」

「子どもか」

「10歳の、れっきとした子供です！」

「誤差みたいなもんでしょ。ほら、行くわよ！」

「ちょ、ちょっと！！」

アリアに手を引っ張られ、ベルは半ば無理やり連行されていた

「国王様に！　国王様に許可をもらってください！」

「お父様に？」

「そうです！　許可が出たら……行ってもいいです！」

「じゃあ、今から聞きに行きましょ♪」

「聞くだけ！　……って聞いてます！？　だから引っ張らないでくださいってばーっ！」

ベルの抗議もむなしく、アリアに手を引かれながら、2人は国王のもとへと向かった――

「お父様、ベルを学園に連れて行っても構いませんか？」

「朝から騒がしいな……さっきからベルの声が聞こえていたからわかるが、ものすごく嫌がっているじゃないか」

ベルは引っ張られながら、声を張り上げて全力で抗議していた

「ベルは昨日も一昨日も問題行動をしたので、私が直接監視します。なので、ベルを学園に連れていく許可をください」

(ふむ……そういう理由か。まあ、それなら都合がいい)

「一応聞くが、ベルは何歳なんだ？」

「10歳みたいです。誤差みたいなものなので、許可をください」

「ん〜……俺が今から親書を書いてやる。それを学園長に見せてみなさい。それまでの学園に入る許可は、俺が出す」

「わかりました」

(ちょっと、許可しないでよ！！)

ベルは声に出さず、必死に抗議していた

「書くから、部屋の外で待っていなさい」

「……わかりました」

そう言ってアリアは、ベルを引っ張って部屋を出た

待っている間の数分間、ベルは小声で文句を言い続け、アリアはそれを涼しい顔で受け流していた

やがて国王が扉を開け、手に封筒を持って現れた

「はい。これを学園長に渡しなさい。読んでもらえれば、許可は下りるはずだ」

「わかりました。ありがとうございます」

「2人とも――頑張りなさい」

「はい」

「……はい」

2人は軽く頭を下げ、ベルはアリアに手を引かれながら、学園へと向かう道を歩き出した

「早く馬車に乗りなさいよ！」

「行きたくありません」

アリアは一瞬、ベルを見下ろした

「……早くしないと、着替えさせるわよ」

少しトーンを落とした声で、アリアはベルに言った

「なんでそうなるんですか？」

「学園に行くんだから、本当は制服を着せたいところだけど……今回はそれができないから、もっとしっかりした服を着せたいのを我慢してあげてるんだから」

ベルの服は今日も白で、変わり映えしない、いつものあの服だった

「どうせドレスとか着せるつもりなんですよね？　嫌です」

「なら、早く乗りなさい」

「……はい」

アリアの言葉に負けて、ベルは馬車へと乗り込んだ

そしてそのすぐあと、ゆっくりと馬車は動き始め、学園へと向かった