647話 お休みに紅茶を買いに

ベルとアリアを乗せた馬車は、道中で襲撃などの事件に遭うこともなく、無事に城へと到着した

到着してすぐ、ベルは友達に予定を聞くような調子で「この後、何するの？」と問いかけ、護衛としての役目を果たすためにアリアの行動を自然に探った。

そんなふうにして、その日は平穏に過ぎていった

――そして翌日

「どうして毎朝、私の部屋に突撃してくるんですか？」

「あ、ダメ？」

今日は闇の日の休み。

朝ごはんを済ませたあと、休みだからなのかどうかはわからないが、アリアはベルの部屋で紅茶を飲みながら、ゆったりとした時間を過ごしていた

「別に構いませんが、王女様なのにそんなにゆっくりしていてもいいんですか？」

「……」

アリアは紅茶を啜りながら、静かに目を逸らしていた

「ダメなんですね。なら早く行ってください」

「だって、唯一の王位継承者だからって勉強ばっかりよ？　もう疲れたの。だから休憩」

「そうですか……まぁいっか」

そう返事をし、ベルは何も無い壁の方を見て小さく呟いた

――その直後、扉がノックされた

「どうぞ〜」

「失礼致します」

ベルが返事をすると、扉が開いた

「あ、お嬢様！　何でこんな所で道草食ってるんですか。さぁ、お勉強の時間ですよ！」

「お休みなんだからいいじゃん！　それに、どうしてここがバレたのよ！」

「それはお嬢様のお父様にお聞きくださいませ。お嬢様は王位継承者なのですよ。完璧な女王様となるためには、それ相応の頭脳が必要です。そのための勉強です」

「勉強やだー！　ベル助けて！」

「バイバイ」

家庭教師と思われる人に手を引かれ、アリアは必死に助けを求めていた。

しかし、ベルは笑顔で手を振って見送った

「さて、暇になったね」

《護衛なんですから、見ておかないと》

《まぁその辺は臨機応変にね。普段は使ってないけど、マップをアリアさんを中心に設定して、範囲は半径100mくらい。敵対反応が近づいたら反応する感じで》

《わかりました。一応聞いておきますが、遠距離攻撃の場合は？》

《発射物を感知して、範囲内に入ったら消滅させて》

《了解しました》

すぐにベルの視界に、アリアを中心とした丸いマップが浮かび上がる

《離れても大丈夫なようにマップを設定したということは、どこかへお出かけですか？》

《うん、ここに来た初日に教えてもらったセレスティーチャーってお店に行こうと思って》

《紅茶のお店ですね？》

《そうそう。お土産に買おうって思ってて、忘れたら困るしさ。せっかくのお休みだから、忘れないうちに行っとこうと思ってね》

《護衛中なのに離れてもいいんですか？》

ピクシーは茶化すように言った

《アリアさんに敵意を向ける人はマップに映るし、それに勉強中は部屋に缶詰めにされてるようなもんだし、大丈夫だよ》

《……それ、めっちゃフラグに聞こえますけど》

《気のせい気のせい》

そう言ってベルは、護衛任務の最中であることを隠すように、ひっそりと城下町へ出かけていった

――町に出てから、アリアにもらった地図を片手に歩くこと数十分、思ったより早く目的地に着いた

(ここか)

アリアにもらった地図の印と、店の看板を見比べる

(うん、間違いなさそうだね。目的のもの買って、さっさと帰ろう)

そうしてベルは、セレスティーチャーの店内へ足を踏み入れた

「いらっしゃいませ！　本日は何をお探しですか？」

「あ、えっと……」

入るや否や、店員と思しき女性が元気よく声をかけてきた。

少し積極的な対応に、ベルはわずかに戸惑う

《アリアに貰った紅茶の缶を見せればいいと思いますよ》

《あ、確かに》

ベルは頷き、小さな缶を取り出す

「これと同じものを、4ついただけますか？」

「かしこまりました。確認いたしますね」

差し出された缶の銘柄を、店員は素早く確かめた

「こちらは“セレスティルミー”ですね。4つでよろしいでしょうか？」

「えっと……じゃあ、ここでしか買えないおすすめってあります？」

「ございます。もしよろしければ、お持ちしましょうか？」

「うん、それも4つお願いします」

「かしこまりました。少々お待ちくださいませ」

店員は缶をベルに返すと、奥へと姿を消した

――ほどなくして、お盆に注文した品を乗せて戻ってきた

「お待たせしました。こちらがこのお店限定のセレスティルミーです。そして、こちらがこの国でしか手に入らない紅茶、カルンティになります」

「ありがとうございます。おいくらですか？」

「セレスティルミーは1缶25,000Grですので、4つで100,000Grです。カルンティは1缶8,000Grですので、4つで32,000Grになります。合計で132,000Grになります」

(……セレスティルミーは1缶25,000円！？　カルンティも1缶8,000円って……紅茶ってこんな高いの？)

ベルは驚きで小さくため息をつき、店員に尋ねた

「わかりました。あと1つ、いいですか？」

「はい、なんでしょう？」

「普通の方が飲まれる紅茶ってありますか？」

「一般の方がお買い求めになる紅茶ですか？」

「はい」

「ございますが……貴族様にご満足いただけるか分かりませんが、よろしいですか？」

「構いません。飲み比べてみたいと思って」

「かしこまりました。少々お待ちください」

そう言うと店員はお盆を持ったまま裏へ下がり、すぐに戻ってきた

「こちらになります。1つ500Grの“ノンティ”という紅茶です。計132,500Grですね」

「ありがとうございます。大金貨3枚でいいですか？」

「大丈夫ですよ、すぐにお釣りを用意します」

「あ、お釣りは大丈夫ですよ。取っておいてください」

「え……でも」

「用意してくれたお礼とでも思ってください」

「えっと……ありがとうございます」

店員は小さく頭を下げながら言った

「すぐに袋詰め致しますね」

「あ、そのままでいいですよ」

「……わかりました」

戸惑いながらも店員はお盆をベルの前へ差し出す

ベルは差し出されたお盆に手を伸ばし、乗せられている紅茶缶だけを空間収納へとしまった。

代わりに、お盆には大金貨3枚を置いておいた

「それじゃ、ありがとね」

「……あ、はい！　またのご来店お待ちしております！！」

ベルの素早い動作に呆気に取られつつも、店員は挨拶を返した。

その言葉を背に、ベルは静かに店を後にした