663話 華やかな会場の片隅で

アリアの15歳の誕生日パーティーが始まり、会場はたちまち賑わいに包まれた

《ピクシー、あの3人がグラスを掲げているところも保存できた？》

《もちろんです。アリアさんの笑顔もしっかり納めました》

《おっけー……多分後で使うから、下から見た画角と正面からの3人を切り抜いたものを、ポストカードみたいに3枚ずつ作っておいて》

《わかりました》

そんなやり取りをしているうちに、アリアたち王族は上の階から下へとゆっくり降りてきた。周囲には人々が集まり、我先にと列をなしていた

(さすが王族、すごい人の数だ……まぁ俺は関係ないから、眺めてるだけでいいもんね〜)

他人事のようにその光景を見ながら、余裕綽々といった様子で壁にもたれて休んでいた

「随分余裕そうね」

「アマリアさんはあっちに行かなくていいんですか？」

のんびりしていると、アマリアが話しかけてきた

「毎日学園で顔合わせてるのに、わざわざあんな人混みに行く必要ないわ。それに……気配を消してないと、私のところにも集まる可能性があるし」

「王族の宿命ですね。私もマーベルドでのパーティーに参加する際は、いつも大変です」

苦労を知る二人はアリアの方を見ながら、同情の笑みを浮かべていた

「それよりさ、なんでもいいから変装でもしておいたら？」

「何がですか？」

(あのことは言わない方が面白いか……)

「ううん、なんでもない。これだけ伝えとくね。私のお父さんボルトと、この国の国王ルーカスさんは古い友達らしいよ」

「それが何か？」

「だから、二人が友達みたいだから変装した方がいいんじゃない？　って思って」

「それになんの関係が？」

「ただのお知らせよ。まぁ、気にしなくてもいいわ。あっち見てたら多分わかる。あなたなら、多分気付けるでしょ？」

そう言ってマーベルド方面の壁を指さしていた

「あっち？」

そう言ってアマリアの指さした方を見た

「ん！？　なんで！？」

「そういうこと。だから簡単にでもいいから変装した方が、あなたのためね」

「もっと直接教えてくださいよ！」

「伝えるより、見た方が早いでしょ？」

「どんな言い訳ですか……」

アマリアが指さした方角を見ると、まだかなり離れてはいるが、ものすごい速度でテレスの乗った馬車が空中を走っていた

(あんなの作れるヤツ、俺は1人しか知らない……後で絶対殴ってやる。余計なことしやがって……)

その馬車を作ったであろう人物の顔を思い浮かべ、ベルは静かに握りこぶしを作っていた

「それで、アマリアさんはなんで知ってるんですか？」

「あぁ、それはね。昨日手紙が届いたのよ。なんか、すごい馬車をお父さんが貰ったから、それを使って今日来るって」

「なんで？」

「お父さんが国王になってから忙しくて、プライベートでは全然会えてないの。それに、ルーカスさんの娘、アリアにも会ったことが無くて……。しかも、誕生会の今日も来たかったけど来れないらしいの」

「ふーん……」

「だから代わりにテレスを向かわせるって感じみたいね。自分は会えないけど、娘だけでもルーカスさんに会わせたいのかもね」

「なんて迷惑な……アマリアさんだけでも嫌なのに」

そう言いながら肩を落としていた

「本人の前でそれ言う？」

「私のこんな姿は、知り合いの誰にも見せたくないので」

「アリアより目立つくらいの格好しておいて、それ言う？　こんな可愛いのに勿体ないの〜」

「はいはい、どうも。アマリアさんも素敵ですよ〜」

「自分より素敵なドレスの人に言われても、あんまり嬉しくないわね」

特に気にした様子もなく、笑って答えていた

「そんなことより、変装ってどんなのがいいと思います？」

「あのメガネとかいいんじゃない？　アリアに渡してたあれ。あれならアリアも毒の確認してるんだなって自然にわかるし、あなた普段はメガネとかかけないんでしょ？　なら分からないわよ」

カールンに到着してから2日目のお茶会で、アリアに渡したメガネのことを言っているようだ

「あれですか……」

(メガネなら自然に見えるか……？)

ベルは心の中でそう考え、同じものを作り、空間収納から取り出して眼鏡をかけた

「どうです？」

「ん〜……あんまり意味ない」

メガネをかけたベルをじっと見つめ、笑いながら言う

「ダメなんですか……」

ベルは少しムッとしながらも、アマリアをジト目で見返した

「わ、私悪くないじゃん！　ベルの可愛さがメガネを貫通してるのよ」

(見た目を変えすぎるとアリアさんに怒られるし……このメガネで何とか……)

「そうですか……見た目を完全に変えることも出来ますが、それをするとアリアさんに後で怒られそうなので、このメガネで何とか誤魔化します」

「いいんじゃない？　あなたがぼろを出さなければ誤魔化せるし、私も協力してあげるわ」

「お願いします、くれぐれもばらさないでくださいね。ばらしたら……一生恨みますから、ついでに呪います」

アマリアは軽く笑いながら、肩をすくめた

「わかってるって。あなたに恨まれて、しかも呪われたらほんとに怖いもの」

そんなことを話していると、パーティー最初の行事である交流の場は、そろそろ中盤にさしかかろうとしていた

「それにしても、すごいドレスね。どこで作ったの？」

アマリアは少し前からベルのドレスを眺めていた

「私の友達の自信作らしいですよ。今日のためにお願いしたら、こんなことになりましたけど」

自分の着たドレスを眺め、呆れたような笑みを浮かべる

「あらあら、可愛いお嬢様はご機嫌ななめですか？」

「……そんなこと言ってると、ここにマーベルドの王女様がいるよって叫びますよ？」

「あら？　そんなことしたら、ここにドルナードの帝王様がいるぞって叫ぶわよ？」

お互いに笑みを浮かべ、冗談を言い合う

「残念、こんな小娘が帝王だなんて誰も信じません。なので私の勝ちです」

「……確かに」

少し悔しそうに、相手の言葉を認めていた

「のんびりしてるけど、護衛の方は大丈夫なの？」

「はい。こう見えて、この城全体を監視中です」

「聞いた私がバカだったわ。さすが最強の帝王様ね。一応聞くけど、そのドレスで動けるの？」

ベルの着るドレスは地面を少し引きずるくらいの長さで、ぱっと見ただけでも動きにくそうに見えた

「さぁ？　始まる10分前くらいに初めて着たので分かりません」

「何よそれ」

呆れたように笑っていた

「最悪、魔法で何とかします」

「結界あるけど？」

「私ならこの程度の結界ぐらい、容易に貫通できます」

二人は誰にも気づかれないように気配を消しつつ、そんな話を続けていた

だが、まだ誰にも見つからず、のんびりと過ごしていた