669話 華やかな会場の不穏な気配

プレゼントを渡す時間を静かに待っていた時、ベルは何かを見つけた

「シモンさん、今アリアさんの横に並んでるダンス待ちの列の3番目の人、取り押さえてください」

「急だな、何があったんだ？」

「いいからいいから、とにかく3番目の緑の髪の女性を捕まえてください」

「ベルがそう言うならわかった」

ベルの瞳は疑念ではなく、明らかな敵を認識した確信の色を帯びていた

「ドレスのスカートをめくり、右足の内側を確認してください」

「女性のスカートをめくるのはさすがに気が引けるんだが……」

「なら、列の5番目にいる男性に任せてください。あの人は参加者に扮した騎士で、警備役です」

「無理にでも抑えるか？　それとも静かに？」

「どちらでも、できるなら穏便にお願いします」

「了解」

「一応伝えておくと、短剣を持っていて、毒も塗られていると思います。お気をつけて」

「短剣は要注意だな、わかった」

必要な情報を頭の中で整理し、シモンはベルに言われた人物へ近づいていった

「お兄ちゃん、気をつけてね」

「任せとけ、俺はそう簡単にやられたりしない」

心配そうに声をかけるミアラに、シモンはお兄ちゃんらしく堂々と胸を張って答え、目的の人物へ歩み寄った

「ちょっといいか？」

声をかけられた女性が振り返り、不思議そうに首を傾げる

「はい、なんでしょう？」

「少しお話を伺いたい。ここだと人目があるから、端の方へ」

にこやかに微笑みながら、シモンは自然に列の端へと促した。その際、視線だけで合図を送り、列に並んでいた警備役の騎士も同行させる

人目の少ない場所に移ると、シモンは声を落として口を開いた

「確認させてもらっていいか？　右足の内側だ」

女性は一瞬息を呑み、すぐに小さく笑みを作った

「……冗談でしょう？　そんなところ、男性に見せられるはずがありません」

スカートを押さえる仕草をして、軽く身を引く。声音は穏やかだが、瞳には「絶対に見せない」という固い意志が宿っていた

「それなら女性に確認してもらうことも可能だが、どうする？」

シモンがそう告げると、女性の表情が固まり、次の瞬間には明らかな動揺を見せた

「そ、それは……必要ありませんっ！」

手に力を込め、必死に押さえながら、わざと声を張り上げる。その声で周囲の参加者がちらりとこちらを見た

「ちょっと！　この人、私のスカートをめくろうとしてます！！」

その声に周囲の視線が一気に集まる

「な、何ですって！？」

「え、どういうこと？」

必死に騒ぐことで、周囲の視線を逸らそうとしているように見えた

騎士に扮した参加者は女性の変化を見逃さず、気づかれないよう仲間の騎士を静かに集めた。列の人たちはざわつくが、騎士たちは動きを乱さず、慎重に囲んでいく

女性がわずかな隙を見せた瞬間、複数の騎士が静かに押さえ、逃げられないよう固定した

「落ち着いてください。抵抗しても無駄です」

女性は慌てつつも身動きできず、息を荒げた

「何するのよ！！　離して！！」

シモンは前に出て慎重に確認する。女性のスカートの下をそっと覗くと、ホルスターに収められた短剣を見つけた。刃には毒らしき液体が塗られていた

騎士たちが囲んで押さえているため、女性は抵抗できず、緊張の糸が張り詰めた空気が辺りを包んだ

女性の短剣が確認され、騎士たちが周囲を固めると、場の緊張が少しずつ和らいだ

「……あぁ、良かった」

「やっぱり誤解だったのか」

列の端で見守っていた参加者たちが、安堵の声を漏らす

シモンは両手を開き、にこやかに笑いながら言った

「ご覧の通り、私が疑われるようなことは何もしてません。皆さん、安心してください」

騒ぎに巻き込まれた列の参加者たちも、ほっとした表情を見せ、視線がシモンから短剣の確認へと移る

「……ご、ごめんなさい。誤解でした」

先ほどシモンへ疑いの目を向けていた女性参加者が、気まずそうに頭を下げた

シモンは苦笑しながら肩をすくめる

騎士のひとりが低く告げる

「取り押さえた者が凶器を隠し持っていたことを確認しました。シモン様には我々の捜査にご協力いただいただけです。皆さま、ご安心ください」

こうして、シモンへの誤解は自然に解け、騒ぎは静かに収束していった