ローガンの玉子焼き

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「へい、いらっしゃい！　我が家の特性スパゲッティはいかがです？」

俺が最初に案内した屋台は、村人達の独創的なスパゲッティ屋台。

元々スパゲッティは俺が調理法を広めたものであるが、村人達は日々の生活の中でその味付けを進化させ

ている。

今やスパゲッティはコリアット村の特産にもなっているので、最初に紹介しておいて間違いはない屋台だ。

「ほお、スパゲッティとな。一体どんなものがあるのだ？」

やはりスパゲッティが気に入っていたのだろう。ブラムが興味深そうにおじさんに尋ねる。

「俺のおすすめはニンニクオリーブとアカラスパゲッティです！」

おじさんの説明を聞いてみると、ニンニクオリーブというのはニンニクやオリーブオイル、アカラの実を使ったペペロンチーノもどきだった。

アカラスパゲッティの方はアカラの実をふんだんに使ったソースと絡めたパンチのあるスパゲッティらしい。

後者はともかく、前者の方は完全にペペロンチーノだな。

まだ俺が広めていないものを開発してしまうとは、恐ろしい食への探求心だ。

「ほお、どちらも美味そうだな。では、ニンニクオリーブを――」

「ちょいと待ちな、貴族の坊ちゃん。そんなスパゲッティより、うちの具沢山スパゲッティの方が美味しいさね！」

そう言って、隣の屋台のおばちゃんが見せてきたのは、キャベツやもやし、ニンジン、ピーマン、ウインナーなどが混ざったスパゲッティ。

もはや、焼きそばかと思うそれは意外にもいい匂いをしていて、とても美味しそうだった。

「いやいや、ワシの特製ハーブスパゲッティの方が美味いぞ？」

「お、おお。こっちも独特なスパイスが効いていて美味そうだな」

一人が名乗りを上げると、また一人、二人と家庭自慢のスパゲッティを持ってくる村人達。

貴族は他の村人よりもお金を持っているので、彼らがターゲットにするのは当然だろう。

わらわらと自分の家のスパゲッティを自慢したく、買わせたい村人が集まってくる。

「なんだかすごい数ね」

「そうですね。ちょっと移動しましょうか。シルヴィオ兄さん、ブラムは任せたよ！」

「ええ、僕っ！？」

村人にもみくちゃにされる前に、俺達はスパゲッティの屋台から避難。

去り際にシルヴィオ兄さんに一声かけると、素っ頓狂な声が聞こえてきたが彼ならなんとかしてくれるはず。

「……ここの人達はたくましい。貴族相手にあれだけ売り込みができるなんて」

「そうね。もうちょっと控えめでもいいと思うけどね」

エリノラ姉さんの言う通りだ。相手は伯爵だぞ？　もうちょっと物怖じしてもいいと思う。

とはいえ、アレイシアとラーちゃんには無理な客引きはしないことから、ちょっかいをかけてもいい相手を選んでいるのだろうな。

――あれ？　ということは、客引きしてくる村人は俺を舐めているのではないだろうか？

「次はもうちょっと落ち着いた屋台がいいわね」

なんて考えていると、アレイシアからそんな注文の声が。

先程のスパゲッティ屋台は公爵令嬢を連れていくには、少しレベルが高いからな。

とはいえ、落ち着きがあって面白みのある屋台とは無茶を言う。

俺は脳を回転させて変わった屋台を検索させる。

「ねえ、アル。あそこ、変な形のフライパンがいっぱい並んでる！」

「変な形のフライパン？」

ラーちゃんが指さした方を向くと、屋台ではローガンがいた。

屋台では玉子焼き専用の四角いフライパンが五つほど並べていた。

「ああ、あれは卵焼き用のフライパンだね。あそこの屋台では玉子焼きを作ってるんだよ」

「それって朝食べたやつ！？」

そう説明すると、ラーちゃんが食い気味に反応。

ラーちゃんは今朝食べた玉子焼きがお気に入りだったからな。興味があるのだろう。

「うん、今作っているみたいだし見てみる？」

「見る！」

「いいわね。どんな風に作られているか興味があるわ。行ってみましょう」

ラーちゃんが強く興味を示す姿を見て、アレイシアも微笑ましそうにしている。

今度はちゃんと目も笑っていた。

そういうわけで俺達はローガンのやっている屋台に行く。

「やっ、ローガン」

「ああ」

屋台に着くなり挨拶をすると、いつも通り不愛想な返事をするローガン。

客商売をしているというのに愛想がない。そのせいでローガンの屋台の周りにはお客が誰もいなかった。

「ねえ、玉子焼き作って！」

そんないかついローガンを前にして、ラーちゃんは無邪気にもローガンに玉子焼きを作れと頼む。

さすがにローガンでも、今年の収穫祭では貴族がやってくること自体は知っているはず。

愛想はなくても丁寧な対応くらいは……。

「なんだ、この子ど――」

「今日は貴族のお客人を連れてきたんだ！　いくつか買うからちょっと見ていっていい？」

できなかったので、ローガンが無礼を働く前に言葉を割り込ませた。

すると、ローガンは少し目を見開いて、驚きの表情を見せる。

うん、どこかそうじゃないかと思っていた。

ローガンは村のはずれに住んでいるし、セリア食堂にもたまにしか顔を出さないし、顔を出しても誰かと長話をするタイプじゃない。

どうやら本当に貴族がきているという情報を知らなかったようだ。

「……お好きにどうぞ」

そのことをようやく把握したローガンは、ぶっきらぼうにそう言うと調理を始めた。

ローガン、もうちょっと友達を増やしておこうな。危うく公爵令嬢にため口をきくところだったから。

まあ、そんなことをこの二人は気にしないだろうけど、俺がヒヤヒヤする。

ローガンはフライパンに油を敷いていくと、ボウルに溶いていた玉子を一気に流し込んでいく。

ローガンは薪を入れて火加減を調整し、様子を見ながらフライパンの位置を微調整。

その表情たるや、まさに職人で火加減のばらつきさえ許容しない。

普段、台所でここまでの数のフライパンを並べることがないので、五つも並べている姿は壮観だな。

というか、この横に長い竈みたいなのも自分で作ったのか。

鍛冶師だからこそできる技。ローガンの玉子焼きにかける熱い思いが、料理器具だけで伝わってくるよう

だ。

やがて、玉子に空気が入り、固まってきたところでローガンは菜箸で少しかき混ぜる。

それを順番通りに全部にやったところで、最初にかき混ぜた玉子を器用に手元にひっくり返す。

菜箸で突きながらせせこましくやるのではなく、フライパンの勢いを使って一回で決めた。

その動作もかなり手慣れており、家でもかなりの数をこなしているものと思われる。

「わあー！」

ローガンの見事なひっくり返しに傍で見ていたラーちゃんは感激している。

玉子焼きを作れる俺としてもローガンの技術力の高さには、素直に畏敬の念を抱かざるを得ない。

だけど、ラーちゃんからこんなにも純粋な尊敬の眼差しを受けているローガンが、少しだけ羨ましい。

そんな俺の嫉妬も知らずローガンは残りの四つも手際よくひっくり返す。そのどれもが失敗はしておらず、綺麗な四角い形を保っている。

「……ねえ、エリノラ。この人は料理人？」

「いや、鍛冶師よ」

「……鍛冶師なのになんでこんなにうまいの？」

ルーナさんの疑問はもっともだろうな。

料理人でもないのにローガンは上手すぎる。

とはいえ、肝心なのは味だ。いくら形がよくっても味がダメならば意味はない。

評論家のような面持ちで見守っていると、ローガンは空いているスペースの油を敷いて、そこに溶いた玉子を流し込む。

そして、最初と同じように少しかき混ぜ、焼き上がったらドンドンとくるんでいく。

「無駄のない職人の動きというのは綺麗なものね。同じ動作を繰り返しているだけなのに不思議と目が離せないわ」

アレイシアの言葉には同意だ。ただ玉子焼きを作っているだけなのに延々と見ていられる。

職人の技というのは、それだけ人に感動を与えるものなのだろう。

そうやって五分ほど眺めていると、ついにフライパンの上で玉子焼きが完成する。

フライパンの上で形を整えると、それをまな板の上に乗せて包丁で丁寧に切る。

すると、玉子焼きがぱっかりと割れて、熱々そうな蒸気が漏れ出た。

「わぁ、おいしそう！」

食べてもいないのにラーちゃんの意見に同意見。

ローガンは切った玉子焼きを串に刺すと、それをラーちゃんに差し出した。

「……どうぞ」

「いいの？」

「熱いので気をつけて」

「えへへ、ありがとう」

ラーちゃんは礼を言うと、玉子串を受け取ってフーフーと息を吹きかける。

それからゆっくりと小さな口で一口。

「んー！　おいしい！」

「当然だ」

ラーちゃんの純粋な賛辞にローガンは腕を組んで頷いた。

それからローガンは切った玉子焼きに次々と串を刺して、俺達に渡してくれた。

目の前で湯気を上げている玉子焼きを俺も口に含む。

ふわっととろける玉子は、とてもまろやかで口の中で溶けていくよう。

そして、なにより砂糖や醤油といった調味料の具合が抜群だった。玉子の味を壊すことなく、自然と旨味を引き上げている。

このバランスに至るまで、一体どれほどの道程を経てきたのか。

こんな玉子焼きは広めた俺でも、料理人のバルトロでさえも作れはしない。

認めよう、ローガン。君の玉子焼きは形だけではなく、味も完璧だということを。

「味も素敵ね」

「……美味しい」

「うむ、プロの味だな」

これにはアレイシア、ルーナさんやエリックもご満足の様子。

三人ともあっという間に玉子焼きを平らげていた。

「さすがだね、ローガン。お代はいくら？」

「このフライパンと料理はお前が教えてくれたんだ。金はとらん」

「そういうわけにもいかないよ。仮にそうでも、ここまで美味しいものにできたのはローガンの力だからね」

「銅貨二枚と賤貨五枚だ」

普通の玉子焼きにしては高めであるが、これだけの美味しさと技術があれば納得の値段だ。

ローガンの掲示した値段のお金を俺が払う。

そして、最後にラーちゃんがローガンの下に寄り、

「おじさん、美味しかった！　ありがとう！」

「……ああ」

ローガンの返事はいつも通り不愛想なもの。

しかし、その表情はいつもと比べて柔らかいような気がした。