第288話 顔出しOK?

ベンチに広がっていた座布団が、半身を起こして角を振ってくる。

「なんでここが……」

「先ほど付いて来た精霊――いや、大きいようだな」

アッシュが眉間にしわを寄せながら言う。また怖い顔になってるのだが、もしかして精霊をよく見ようと、目を眇めてるのか？

「もしや……」

「座布団ですね」

執事が言い当てる前に、正体を言う俺。

「なんでいるんだろう？」

「すでに契約済なのでは？」

アッシュが言う。

「いや、そんなはずは」

ない、と言いかけたところで、座布団が俺の後ろに飛んできて膝カックンされて、座布団の上に座らさられる。

呆気にとられるアッシュと執事。俺もびっくりしてます。

「ジーン、こんにちは〜」

「最近は家にいないようじゃのう」

「ミシュト、ハラルファ」

なんでいるんですか？

「家には早朝だけ戻ってた」

アッシュと執事が固まってる気配がするけど、俺のせいじゃないです。

「昨日から、光の精霊が惑うておっての。頼られて見れば、ナミナの眷属ばかり。何があったかと思えば、お主がナミナの神殿を訪れたのだな？」

面白そうに笑って言うハラルファ。

「【縁切】のおかげで、ジーンをうまく認識できなかったのね。あの子達、自分たちが飛び出して来た理由も曖昧になってたの」

昨日はまだ神殿に行ってない、行ってないよ！　思わず座布団に目をやる。角がぴくぴくしてますね、お前が犯人か！

「今は我らが預かっておる。家に戻ったら、連れてゆくので【解放】を」

「そのまま眷属を奪うより、ジーンに【解放】してもらってからの方がいいもの」

そう言って微笑むミシュト。

あれ、もしかしてまだいるの神殿脱走組。

「【解放】するのはいいんですが、あんまりひと所から奪うと問題がでませんか？」

「人の世には出るかも知れぬが、我らには関わりなきこと」

ハラルファが答えながら、俺の尻の下にいる座布団を興味深げに眺めている。

座布団がちょっと角をあげて、興味を示したので降りて送り出す。どうやら座布団はハラルファの眷属になるようだ。

「大丈夫、場所が気に入っているなら戻るもの。でも、ナミナの信徒は、頼みごとをする時に、精霊が満足する対価を用意することになるかしら？」

口の前に人差し指を立てて、首をかしげるミシュト。

「なら問題ないな」

「大多数がジーンの元にいることを選ぶと思うがの」

座布団の上に上半身を乗せて、空中に寝そべるハラルファ。

「大丈夫よ、だって結界内にさえ入りきらないもの。契約さえしてしまえば、ジーンと繋がってそばに感じられるし、それで満足するわ」

「過密すぎて小さいのは、統合されて大きくなったものもおるしのう」

意味深に執事に視線を送るハラルファ。

「ふふ、この人の写しなのね」

執事を見て、ミシュトが柔らかく笑う。

メモ帳 （ ノート ） のことか……っ！　肖像権の侵害になりそうだから、内緒にしてるんですよ！

「いつか我らと同じほど力をつけるであろうな」

「カダルに叱られる前に帰るわ。頑張ってね、ジーン」

そう言い残して消える二人。

座布団が俺の尻に戻って来た。

「ジーン……様……？」

「ジーン、あの二方は？」

アッシュの声が硬いが、執事は体も固そう。軋む音が聞こえそうなくらい、不自然な感じで俺の方に顔を向けた。

「俺が守護を受けている、ハラルファとミシュトだ。司るのは光と愛と美、光と風、恋と気まぐれだな」

「そうでございますか」

なるべく淡々と答えたら、執事が笑顔で返して来た。答えて、笑顔のまま動かないので、多分思考は放棄されている。

「ノート、お茶を淹れてくれるか？」

「はい、ただいま」

アッシュが声をかけると、執事がロボットのようなぎこちない動きで、暖炉に火を入れ始める。

「ジーン、ベンチに座らないか？」

「ああ」

俺も少し落ち着く必要があるようだ。

アッシュはいつも落ち着いてるな、ちょっと羨ましい。ベンチに並んで座って、お茶を待つ。思考が停止しているっぽいのに、執事の動作には無駄がない。さすが執事。

「精霊は美しい」

膝の上に肘を付いて、顎のあたりで手を組んでいるアッシュ。珍しくこちらを見ない。

「ん？　うん」

ミシュトはふわふわと可愛らしいし、ハラルファは出るところでて引っ込むところ引っ込んだ美人だ。そして光の精霊なせいか、どちらも清浄な感じがする。

「ジーンも美しい」

「ありがとう？」

ここでアッシュも綺麗だとか言えればいいんだろうけど、何せ怖いお顔。せめて気を抜いている時の顔でお願いします。言葉にするには、ただでさえハードルが高いので。

クリスを頑張ってお手本にするべき？

「美しいが、ジーンがあちらの世界に行ってしまいそうで、とても不安になる」

アッシュから出た言葉は、ちょっと予想外だった。一応人間なんですが……、いや、この体は怪しいのか？

「俺は人間だよ。それに、こっちの世界には美味しいものがたくさんある。みんなもいるし、アッシュもいるし」

とりあえず勇者が人間扱いなんだから、俺も人間だろう。宣言した者勝ちだ。

神殿で別れた光の精霊たちが、壁を透過して次々に寄ってくる。

うん、いいタイミングでなかなか雰囲気のある効果だけど、執事が茶葉をカップの方に入れてるからね？

ディノッソたちが戻る前に、なんとかしておかないと……っ！