第315話 説明が悪いのではない

「設置した賽銭箱の金高からして、島民はこまめに通っているようだ。だから風呂か水浴び、掃除の啓蒙活動よろしくお願いします」

法令でも定めているけれど、自分から習慣化して欲しい。

「我が君、ミニチュアはまだご用意できませんが、そろそろ楽器が届きます」

アウロがそっと告げてくる。

「ああ、そうだった。楽器の希望があったんで設置するから、楽器職人も出入りすることになる」

「楽器の希望……？　それはどちらから？」

お爺さんが怪訝そうに聞いてくる。

「多分、真ん中の枝。もしくは集まってる精霊から」

「……」

黙り込むお爺さん。

「葉っぱの手紙で要求がくるかもしれないけど、エレキギターとかベースとか我儘言ってきたらちょっと締めていいから」

「エレキ……？」

「枝も枝の扱いもおかしい！」

オルランド君が叫ぶ。

「ええもう本当に……」

ソレイユが目尻を拭きながら同意。

「型にはまらぬのは理解しましたが……。ですが、枝を賜った国の意向は尊重せねばなりますまい。国名を聞いても良いか？」

お爺さん、柔軟だな。俺だってあのハニワにまだ慣れないのに。

「国ではないから平気。黒と白の枝は独立して二足歩行している王の枝に貰ったものだし、真ん中のは俺の相棒の枝だ」

「……」

眉間に指を当てて黙り込むお爺さん。

「この領主の言ってることが理解できないのは、私の学が不足してるのでしょうか？」

オルランド君はソレイユを振り返って、不安そうに聞いた。

「大丈夫よ、私も何を言っているのかさっぱりわからないわ。この人、よく説明を省くのもあるけれど、説明されても理解はできないことが多いの」

ソレイユが困ったような顔で言う。

「わかり易くするならこれだ」

背に手を回してエクス棒を抜き取る。

棒は手の中で伸びて、先端を包んでいた枝と葉がぽこんっと音を立てて開く。

「よう！　オレはコンコン棒EX！　気軽にエクス棒って呼んでくれ！」

満面の笑顔で自己紹介。

「これこのように、王の枝的な機能はないんで。精霊の枝も諦めろ」

「えー！　魅惑の四センチボディだし、なんか快適っていうすごい効能あるじゃん！」

「うん、快適なのはいいことだよな」

「だろ、だろ！」

ぷくっと膨れたエクス棒だったが、肯定すると途端に上機嫌。

「まさか」

「まさかそれ、王の……」

「え、え？」

オルランド君が、言葉を途中で詰まらせ、エクス棒を見て固まったお爺さんとソレイユを交互に見る。

ソレイユの後ろで目を見開いているファラミア。

「さすがは我が君……」

「マジかよ」

アウロとキール。

アウロ、言ってはなんだがエクス棒を見てその反応おかしい。

「そういえばエクス棒、貰ったあの枝も直径四センチにしておけば条件達成なの？」

「おうよ！　ただオレみたいに長く伸びたりでかくなったりはできないから、誰かが彫刻したくなって削ったりしなけりゃ平気だろ」

「なるほど」

一応確認したが、どうやら大丈夫のようだ。

「何を言ってるんですか！　精霊の枝を彫ろうなんて人がいるわけないでしょう！！」

「オルランド、王の枝の前だ」

お爺さんが諌めるんだけど、エクス棒も俺も気にしないぞ。あと諌めたおじいさんの目の焦点が合ってない気がする。

「……王の枝って喋るの？　……というか、王の枝なの？」

ソレイユが一点を見つめてブツブツ言い始めた。

オルランド君の慰めが効かない！

「そういうことなんで、あとの細かい詰めはよろしく。あ、アウロ今週分のおやつね」

「なんでアウロに渡す！　俺に渡せ！」

おやつの入った袋をアウロに渡そうとすると、キールが食いついてきた。

「渡すわけないだろうが」

さっきまでちょっと呆然としてたくせに、おやつの存在が全てを忘れさせたらしい。

「でもニイは言ってることはおかしいけれど嘘は言わない。え、じゃあ二足歩行する王の枝も世の中にいるの！？」

ソレイユが軽くパニック気味。

「ソレイユを落ち着かせてやらんと、オルランド君とシンクロしてるぞ」

二人ともぶつぶつ言いながら頭を抱えて下を向いている。

「ああ、くそっ！　俺の分、食うなよ！？」

「甘いものには興味がない」

どうやらキールはお菓子よりソレイユの方が大事らしくて、ちょっと安心。

「だが、しょっぱいものなら話は別です」

キールがソレイユの隣でこちらに背を向けて慰めている間に、つまみ食いをするアウロ。

本日のおやつは、キャラメルでコーティングされたアーモンドが香ばしいフロランタン。そしてレンコンチップス。

よくしょっぱい方が分かったな？　というかよく何の迷いもなく口に運んだな？

やっぱり味がしないまま過ごしてきたチェンジリングにとって、この世界の普通の料理も、日本食も区別がないか。よし、よし、こっちの世界の料理に慣れる前に、寿司とかうどんとか食わせよう。

「じゃ、あとはよろしく」

笑顔で部屋を後にする俺を、アウロだけが見送ってくれた。