第363話 虫除け

遠駆けから戻り、急いで家に【転移】。そして急いでルタの虫除け馬服の作成。

黒精霊が関わってそうなので、黒精霊避けを描いた生地を使う。城塞都市の神殿で見た魔法陣を、精霊図書館で調べて範囲を狭くした簡易版。森とか迷宮の休憩時間にどうかと思って。

神殿の魔法陣は跳ね除けるとか、阻むとかではなくて、黒精霊が嫌う気配を出すものだった。なので、怒り狂って森から押し寄せてきたり、嫌いなモノを我慢できるような黒精霊には効かない。

街を覆うような効果のものは、魔力か魔石かどっちを使うにしても消費が激しい。街の中にも黒精霊は生まれるから、境界だけに設置ってわけにもいかないし。

なお、阻むタイプのものはさらに消費が激しくて、魔力を供給する人も財力も保たない模様。黒精霊がくることがわかっている時だけ、狭い範囲に一時的に使うようだ。

そう言うわけで、カヌムの『精霊の枝』でも、祀ってある偽の枝の台座に描かれている。だいたい本物の枝がない街では、偽の枝に力を注ぐような構図で、台座の魔法陣に魔力を注いでるんだそうな。

設置してあるけれど、すり抜ける黒精霊はいる。街の中に居心地のいい空間が出来てたりすると特に顕著。今回はどういう原因か知らないけれど、街の下水がそうらしい。

よし、できた。

普通のアブは払えないけれど、これで黒精霊関連の虫は払えるだろう。普通の虫も服の範囲は守られるだろうし、馬房の中は虫除けがあるし。とりあえずルタを中心に貸し馬屋の馬場が入るくらい。

人間は知らん。黒精霊を作り出しているのはほぼ人間だし。あ、でもトイレ経由で下水から上がってきたら嫌だから、カヌムの自分の家にも置いておこう。アッシュたちもいるかな？

まあ、あっても邪魔にはならないだろう。小さいし。

「ノート、これ、虫除け。尻を刺されないようにトイレに置いといて」

そう言うわけで勝手口をとんとんして、執事を呼び出し、ハンカチに鈴を一つつけたような黒精霊避けを渡す。

刺されるのも嫌だが、カサカサくるのも嫌だ。もっともこっちではカサカサするのは外でよく見かけるのだが。

「虫除け……で、ございますか？」

「うん。貸家の方にも置いといてくれるか？」

来客がトイレを借りてもわからないように、魔法陣は内側にして縫い合わせてある。魔力供給の魔石は、端につけた鈴の中。鈴というかガムランボールだな。

「魔石が付いているようでございますが……」

すごく不審そうな執事。

「今、下水で虫が湧いてるんだろう？　普通の虫と匂いは上がってこなくしてるけど、今のは心配だから」

アッシュも執事も精霊憑きなので平気だろうけれど、念のため。虫サイズの黒精霊なら二人の精霊の方が大きい。明らかに勝てない精霊には近づいてこない。

でも、下水に調査が入るとアッシュから聞いた。追われて逃げて来るとかあるかもしれない。

「ジーン様」

「うん？」

笑顔の執事に名前を呼ばれる。

「ディノッソ様とレッツェ様と夕方にお邪魔しても？　できればハウロン殿も」

「いいぞ？　ルタに馬服を届けたら急ぐ用事もないし」

夕方の予定が決まった。

ディーンが帰ってきたのもアッシュから聞いたので、エス行きの話かな。いや、まて執事の笑顔がよそ行きだ！

「まさか説教！？」

執事は微笑んでいる！

「何だ？　これが原因か！？」

執事は微笑んでいる！

「ただの情報共有でございます」

執事は微笑んだまま会釈した！

……危険な気配がしたけれど、諦めて貸し馬屋へ。ちゃんと隠して作ったのに。

「ルタ！　お前、また壊してきたのか？」

ルタが寄せてきた首を撫でる。

視界に入る前に物音と、「ああっ！」という声が聞こえた、馬場の柵を壊して俺の元に来たのだろう。なお、本日二度目。預け料、また増額した方がいいだろうか……。

お手入れ場所でブラッシングをさせてもらっていると、俺がいるとおとなしいからと、店員さんが 装蹄師 （ そうていし ） さんを呼んで来て、蹄の手入れを始めた。

蹄を削ってバランスを整えたり、蹄鉄をつけて蹄の摩耗を抑えたり、そして馬の脚の健康を見る人だ。無茶をさせていたり、蹄のバランスが悪かったりすると、足に炎症を起こすことが多いらしい。ルタは健康のお墨付きをもらった。

お手入れ後にルタに馬服を着せる俺。他の馬も貸し馬屋の馬服を着てるが、あまりいいものではない。ルタが目立って、他の奴らから買い取りたいとか言われると面倒なので、残念ながらルタに着せた馬服も似た感じに偽装してある。

――働ける馬は、人間より大事にされているような気はするけど。馬は人間より高いのだ。

「ありがとう。これは修理代――じゃない、預け賃とは別に。他の馬の馬服も新しくしてやってくれ」

とりあえず馬服と従業員さんの服の布代くらい。

こっちでは年に一回、もしくは二回、雇い主から従業員へ服を贈る習慣がある。揃いのお仕着せだったり、普段着だったり、布のまま渡されたりと、店によって様々らしい。

さて。夕食は何にしよう？

そこはかとなく不穏な気配はするけど。レッツェはマメにギルドに顔をだしているので、下水の虫の話も聞けるだろう。

俺も街で起きていることは知りたいけど、下水の話になる前に飯を済ます方向で行きたい。