第420話 ウサりんご

「おう、ジーンいる？」

扉を叩く音と、ディーンの声。

「いるぞ。開いてるからどうぞ」

そう声を返すと、扉が開いて布袋を下げたディーンが入ってくる。

「これやるわ。なんか取り込み中か？　レッツェ以外が撃沈してねぇ？」

「してない、してない」

差し出された布袋を受け取って中を覗く。

グミとサクランボとクランベリーを足して三で割ったみたいな、赤くてちょっと細長い実がたくさん。

「サクランボ」

「俺の知ってるサクランボと違うけど、ありがとう。ジャムがいいのかな？」

もぐっと一つ食べたら酸っぱかった。味はうんとすっぱいサクランボ？　ちょっと渋みもあるかな？

「果実酒かジャムだな。あんま美味いもんじゃねぇけど、ちっと珍しいかと思って」

どうやら、ディーン的にはイマイチなものだけど、食ったことがないものを俺が喜ぶんで、ギルドの依頼がてら森で取って来てくれたらしい。

「おー、ありがとう」

小さいしこれだけ採るのは結構手間だったはずだ。食べたことのない物は大歓迎、重ねてお礼を言う。

「これりんごか？　俺の知ってるりんごと違うけど、食っていい？」

「どうぞ。ただ、食うと魔力が……」

「いいわけないで……っ！」

俺と、がばっとこっちを見たハウロンが言い切る前に、ディーンがお口をもぐもぐ。

「食べた！？」

驚いてるディノッソ。

「ディーン殿……」

何か言い淀んでいる執事。

「得体の知れんものを 躊躇 （ ちゅうちょ ） なく行ったな」

ちょっと唖然としたカーンが言う。

「ジーンの出す食いもんだろ？　ん。酸っぱいが、その辺にあるのより甘いな。渋さもない。脂たっぷりの肉の後には良さそうだ」

飲み込んでディーンが言う。

こっちのりんごは――りんごにかかわらず、果物の類は酸っぱいので大体ジャムか、ケーキなんかの加工食品にされて、生で食うのは珍しい。

「なんだかんだ言うこともあるが、ディーンは毎度ジーンの出した物を無防備に口に入れるし、効果を楽しむよな」

「大体美味いし、変な効果ついてるのも悪いもんじゃねぇしな」

小さなため息を吐きながら言うレッツェに答えるディーン。

「ああ。だが、俺はお前の豪胆さがちょっと羨ましい」

レッツェが頬杖をついて、ディーンを眺めながら言う。

「それを言うならジーンもだろ。俺が取って来たもんは疑いなく口に入れるし。たまに毒の実でも食うんじゃねぇかと不安になる」

俺の方を横目で見て、ディーンが怖いことを言ってくる。

「毒の実混ぜるのはやめてください」

確実に食うだろうが！

「美味いヤツと毒のヤツと見分け難しいのがあんだよ。そういうのは避けてるけどな」

「美味いの？」

「俺じゃ見分けるの自信ねぇから、今度、レッツェに連れてってもらえ」

なんだなんだ？　俺の知らない美味いものが森にあるのか？

「連れてくのはいいが、話がずれてるな」

ディーンからレッツェに目を移すと、呆れ顔。

「……確かに男に美尻など、微妙な気分にはなりはしますが、ジーン様が持ち込まれるのは、基本的に良い効果でございますな」

「精霊の悪戯の結果、食べると豚になる果物とかあるものねぇ」

執事とハウロンが言い合う。

「そんな怖い食い物出回ってることあるのか？」

「大体、見かけも変わってるから市場に紛れることは滅多にないわよ」

ハウロンが手をひらひらさせる。

って、滅多にってことは、あるんじゃないか！　ああでも、細菌とかこわくて買い食いとかの時は【鑑定】してるから大丈夫か。ちょっとドキドキする。

「またずれてる、ずれてるぞ。――この黄金のりんごの効果は、食うと精霊力を貸してくれやすくなって、さらに分けてくれる力を腹に貯めて置けるようになるんだそうだ」

ディノッソがウサギりんごをつまみ上げて、ディーンに説明する。贅肉みたいに言うのやめろ。

「え、マジで！？　脚線美とかじゃねぇ……ないんですか！？」

ディーンがディノッソにツッコミかけた。

「何を求めてらっしゃるのか……」

「仕方ねぇ、前科が前科だしな。やっぱり俺は、食う前に確認しとくわ」

執事とレッツェが視線を泳がせる。

「ま。力を求めるやつにゃ、喉から手が出るほど欲しいウサりんごだな」

そう言って、摘んだりんごを口に放り込むディノッソ。

「すっぱ！」

「あら、食べるのね」

ハウロンがディノッソに言う。

「 ジーン （ こいつ ） に名を貸すには、王狼の二つ名も、伝説の金ランクって呼ばれ方も、足らない気がしてきたからな」

「う……」

どこかさっぱりした顔で言うディノッソに、言葉に詰まるハウロン。

「アタシ、王狼よりミステリアスな大賢者なんだけど。足りる気が全くしないわ……」

ディノッソとウサりんご、執事、カーンに視線を彷徨わせるハウロン。

とりあえずミステリアスに突っ込んだ方がいいのかどうか悩む俺。

「強くなるのは悪いことではございません。むしろ望むことではございますが……。これを食べると常識からは離れそうでございますね……」

そう言って、ウサりんごを口にする執事。

「……」

ため息をついて、ハウロンがウサりんごに手を伸ばす。そして丸呑み。

丸呑みなのおじいちゃん！？　喉に引っかからないの！？　喉に詰まって窒息とか、老人と子供に多いんだぞ？