第426話 質問

建前的カードゲームをしつつ、話は続く。

「まあ、エンのことを知ってる国はシュルムとは敵対国側だし、すぐにどうこうはねぇよ」

カードを一枚引きながら言うディノッソ。あまりよくなかったのか、顔をしかめる。

「どこ？」

「教えるわけがない」

「ひどい」

聞いても教えてくれないディノッソ。

「安全でございますね」

「まあ、順当だな」

執事、レッツェとカードを引き、手札から目を離さないまま短く言う。

レッツェの膝にいる大福の耳がぴこぴこと。大福はレッツェ、アッシュの順で膝の上に行く確率が高い。

レッツェの手にするカードの前で、邪魔をするように尻尾が動くが、レッツェは気にしない。見えてないんだから当たり前だけど。

「あの国も後継争いで、今はそれどころではございますまい」

俺が捨てるカードに少し迷っている間、ワインを注ぎながら執事。

カードを一枚抜いて場に捨てる俺。話も大福も気になる。

「ありゃ結局、何人の不審死が出たんだ？」

ディノッソがため息混じりに言いながら執事を見る。

「さて？」

話題は不穏なのに穏やかな笑顔の執事。

「中原のあの状況じゃ、王族全滅もあるんじゃねぇか？」

半眼で執事を見るディノッソ。

あ。これ執事がなんかやってるやつ。なんかやってるでしょう？　なにやったの？

「上がり」

レッツェが宣言。

「あ、早い！」

「余計なことに気を回して、注意力散漫なんだよ。足元すくわれるぞ」

レッツェが俺のほっぺたをむにっと。

「【収納】だろう？　【転移】だろう？　勇者の同郷だろう？　精霊がホイホイだろう？」

ディノッソが指をおりながら言う。

「ジーン様の方が狙われる要素が幾重にも」

執事が軽く頭を下げる。

「こいつが責任持って後始末中だし、エンのそばにいる時に気をつけてくれてる程度でいいよ。親の役目ってのもあるしな」

ディノッソが揃わなかった手札を指で弾いて、テーブルの中央にあるカードの山に放る。

責任……。もしかして、あれか、前に「売った」って言ってたあれって、隠れ家の暴露も？

「大人って……」

俺の周りが殺伐としてる件について。

「そろそろ小腹減ったんだが、今日は何を食わせてくれるんだ？」

絶対レッツェもどの国か特定してるだろう！？　そして、あからさまに話題を変えたな！？

「鍋焼きうどん。ちょっと３人でやってて、仕上げる」

テーブルから離れて、クッキングストーブへ。

小腹が空いたってレッツェは言ったけど、つまみもたくさん食ってたので、本当に腹が減ってるわけじゃないはず。

かき揚げ半分にして、ほうれん草増やそう。それでも海老天も載せるし、ボリュームあるけど。

作ってもらった一人用の土鍋は、俺が覚えている日本の土鍋よりもちょっとどこか西洋風。そこに出汁やら味醂やらを入れて、もっちもちのうどんを投入。既に下拵えした具材各種を載せて、蓋をして待つこと少し。

俺のだけ真ん中をお箸で少し避けて、卵をそっと投入。適当に卵を落として、白身がべーって広がって、つゆと混ざりまくるのあんまり好きじゃない。

「どうぞ。熱いから気をつけて」

って、思わず言ったけど、こっちに来てから皿ごと窯に突っ込むような料理が多いから、鍋焼きうどんが熱いわけでもないんだけど。つい。

各自のサイドテーブルに置いて、蓋をとるともわっと湯気が。天ぷらの薄い黄色、ニンジンのオレンジ、星形に切れ込みを入れた椎茸の茶色、ほうれん草の緑。同化して隠れているくたっとしたネギ。

「おー。うまそうだな」

土鍋を食べやすい位置に寄せるディノッソ。素手は熱そうなんだけど、ドラゴン型の精霊が何かしてるのか、本人は平気な顔。

相変わらずそっぽを向きつつ、腕に尻尾は絡んでいるという照れドラゴン。

「相変わらず手間がかかっておられますな。花形でございますか」

執事は飾り切りしたニンジンが気になる様子。片眼鏡が曇らない方法を知りたい俺がいる。

「器用だし、マメだな。いただきます」

そう言って箸をつけるレッツェ。麺類なんで割り箸もどきにしましたよ！

器用なのもマメなのもレッツェの方だと思う。

「いいな、これ。うまい」

最近お箸に慣れてきたディノッソ。金ランクも器用じゃないとやっていけないんだろうか？　いや、ディーンはフォーク派だ。

「このキノコ、よくこれだけ味がする」

レッツェが一口齧ったシイタケをマジマジと見ている。

水で戻した干し椎茸さんは味もよく沁みるけど、出汁も出る。失敗すると味の主張が激しすぎるくらい。

俺は半熟卵の黄身をお箸の先でつついて割って、さましながらうどんを一口。くたっとしたネギ美味しいよ、ネギ。

「ジーン様、そういえばご商売は順調ですかな」

「ぶっふっ」

油断してたら、執事がいつもと変わらない普通の声で聞いてきた！