第447話 逆です。

大人しく農作業をして数日過ごしていると、アッシュの腕輪の精霊から帰還の連絡。思ったより早いな？

籠に【収納】から出したあつあつのアップルパイを詰め、急いでカヌムに【転移】して、アッシュの家へ。勝手口を叩くと、待っていたかのような執事が扉を開けてくれる。

「おかえり」

「うむ。ただいま」

無事で何より。

居間でくつろいでいた風呂上がりらしいアッシュに迎えられる。挨拶しながら大気の精霊を呼び寄せ、アッシュの髪を乾かしてくれるよう頼む。

「大変だった？」

「いや、私たちはほとんど宿にいただけだ。ギルドはディノッソとハウロン殿が」

大賢者、大活躍の気配。

「丸く収まった？」

「うむ」

椅子を勧められ、座って話す。

「原因の城塞都市の方は？」

「そちらは正直、狐につままれたようでよくわからんのだ」

「うん？」

「アノマの領主は一家揃って神殿から動けずにおります。――アッシュ様、ジーン様からです」

勝手口で渡した籠の中身を切り分けて来たようだ。

執事の持つ盆の上にはアップルパイの載った皿とお茶。

「頂く。ジーンの菓子は久しぶりだ」

アッシュが嬉しそうにアップルパイにフォークを入れると、菱形の格子になったパイ生地がさっくりと崩れる。

一口食べたアッシュの背景に、花が飛んで見える。

「ああ、忘れていた。これも一緒にどうぞ」

熱いアップルパイの横に、【収納】から出した小さな丸形の皿の中身を落とす。

中身はアップルパイにつきもののバニラアイス。すぐにアップルパイに触れたアイスの表面が溶け始める。

冬場のアイスは寒いかって、生クリームにしようかと思ってたんだけど、この部屋は暖かい。多分、風呂上がりにアッシュが寒くないように、執事が暖炉に多めに薪を足したのだろう。

「これも美味しい。リンゴのパイは街でも見かけるが、ジーンのものが一番美味しい」

手放しで褒めてくれるアッシュ。砂糖とか、材料がね、と思いつつも嬉しい。

このアップルパイはアッシュ用に少し甘めだが、リンゴの酸味が爽やか。シナモンはりんごの香りを邪魔しない程度。たっぷりなやつも作ったけど、リンゴがいい匂いだったんで。

パイ生地も上はサクッと崩れ、リンゴにくっついていたところはシナモンシュガーの溶けたリンゴの果汁を吸ってむにっと美味しい。むにっと部分はあんまり多いとしつこくなりそうだけど、いい具合。うん、上手くできてる。

「アノマの領主家族は怪我を負って神殿にいる。火事があって、使用人も多かれ少なかれ不調のようだが、一人だけ無事――それが、件の娘の妹だったのだ」

「うん」

その火事の影響の程度は、アッシュの怪我に加担した度合いです、たぶん。

クリス曰く、エメラルドの君の妹さんを館の中に監禁か軟禁していたのだから、使用人も積極的に見張りをしたり、見て見ぬふりしたりと関わっていたんだろう。

「城塞都市では、一人無事だったその娘が、精霊の 愛子 （ いとしご ） だろうと噂が広がっている」

「精霊の愛子……」

「精霊に愛された人間ですな。今度のような危機的状況で、不思議と無事な方がおりますと、精霊の助力を受けたと考えるものなのです」

執事が補足してくれる。

逆、それは逆です。その妹さん助けたんじゃなくって、その他大勢がダメだっただけです。精霊がぷんすかしていたせいで、本来そこまで大きくなる前に消えるはずな火が広がったんです。

「絶望的状況で魔の森から帰還したことで、姉の方が愛子ではないかとも。それもあり、神殿とギルドの保護の元で領主から受けた被害を話し、二人ともあっさり信じられた。領主の長男も、精霊を恐れてあれこれ話したとも聞く」

神殿とギルドを押さえるだけの力が領主側にないってことかな？　火事も隠し切れるものじゃないだろうし、街で噂か。

「城塞都市は領主の権限が強かったのだが……。王都から代わりの領主が送られて来たとしても、この問題でこちらに飛び火することはまずない」

アッシュが今までの城塞都市のあり方を思い出している気配。権限が強くても全員怪我人じゃな……。

「城塞都市とカヌム、両ギルドから当初よりだいぶ多い報酬を頂きました。口止め料も込みでしょうな」

執事がお茶のお代わりを淹れてくれる。

「俺としてはみんな無事で、これからも平和ならいい。でも、あんまり無茶はしないで欲しいな」

その前に呼んで欲しい。

「うむ。気をつける」

真面目な顔で、でも少しだけ笑うアッシュ。

その後、貸家にもアップルパイとおかずになるようなものを差し入れ。レッツェとハウロンに火事騒動の真相がバレて、ほっぺたを引っ張られたり、叫ばれたりした。

ディノッソはＯＫだったのに、当事者のレッツェに一番叱られた。とりあえずみんな無事ならなんでもいいです。