第508話 ハウロン休憩中

「ハウロンがこうなることは予想がついたろ」

レッツェが突っ伏しているハウロンに目を向けながら、ため息をつく。

確かにレッツェはともかく、ハウロンは叫んだり倒れたりするかなーとはちょっと思った。同時にレッツェがいれば大丈夫だとも思ったんだけど、そうか、人前だとフォローに限界あるんだ。というか、人前だと叫ばないんだ？

カヌムに戻るなりハウロンは机に突っ伏してピクリとも動かない、気力を使い果たしたようだ。叫ばないとこうなるんだ？

「お前、忘れてるかもしれねぇが、俺と違ってハウロンはお前の能力なんかのことを話さない、予想をさせるような行動をしないってぇ誓文で縛られてんだ」

「あ。そういえばルゥーディル出たね」

ちょ、ほっぺた、ほっぺたの解放を求めます！

「猫が聡すぎてやばいってのもあるんだろうが、精霊王なんて想定外の話を持ってこられると動揺するだろうが。ちゃんと前振りしとけ」

「はい」

猫船長の「どんなモノか知ってるってことだな」、というのと「契約の時なんか出てくるのはデフォなのか」というので、もしかして精霊から何かペナルティを貰っている、のか？

「ハウロン大丈夫？」

「……心身ともにダメ」

ダメだった！

「とりあえず、昼。温かい小鍋にしようか」

後で誓文、解こう。

島に行ったらソレイユと二人、大変なことになりそうだし。そう思いながら遅めの昼をテーブルに出す。

「ハウロンのことはカーンがいることだし止めねぇが、すぐに信頼して縛りをゆるくすんのは自重しろよ？　その前に沈黙の誓いがあるからって、契約相手にほいほいバラさないこと」

そう言ってレッツェがお茶に手を伸ばす。

「はい」

ハウロンの誓文を解こうとしたの、なんで分かった！？

顔、顔なのか？　もしかして、ほっぺたがレッツェに寝返って情報を渡している？　いや、さすがにそれはないけど。

人数分の小鍋は、焼き葱と豚バラならぬ猪バラ。豆腐とキノコも入ってるけど、葱が主役な感じ。他に茶碗蒸しとほうれん草のお浸し。

「美味いな。葱に沁みた脂が甘い」

「うん、いい具合。しつこくない脂だよね」

突っ伏したハウロンの横で、小鍋をつつく俺とレッツェ。

「……魔石、ちょうだい」

突っ伏したままハウロンがこちらに手を伸ばす。

「ん？　魔石？」

【収納】から取り出して、適当な大きさの魔石をハウロンの手に載せる。

赤黒いけど、陽に透かすとオレンジ色が炎のようで綺麗な魔石だ。その魔石をぐしゃっと握りつぶすハウロン。握力いくつ！？

さらさらと指の隙間から、形と色を失った魔石がこぼれ落ちる。

「はー。とりあえず魔力枯渇からはギリギリ回復できたわ」

むくりと身を起こすハウロン。

「枯渇してたの？」

「キャプテン・ゴートが気づいた時点でごっそり持ってかれたわよ。よかったわ、そのものズバリな秘密がバレたんじゃなくって。それに、ペナルティが猫になる呪いとかじゃなくって」

深いため息をついて、お茶を飲む。

「あんた、誓文に保険かけてたな？」

「項目を増やした時に少し、ね」

レッツェに向かって肩をすくめてみせるハウロン。

「と言うわけで、誓文や契約も万能じゃないから油断しないようにね」

今度は俺に向かってウィンク。

「さすが大賢者、汚い」

「保険かけたのにルゥーディル様がお出ましになったせいで、たいして効いてないのだけれどね」

小さなおたまを手に取り、小鉢に具を掬い取る。

ハウロンは猫舌らしく、少しずつ冷ましながら食べる。

「あら本当、肉そのものより葱とキノコが美味しいわね。この白いのはトウフだったかしら？」

「うん」

『食糧庫』の豆腐だ。

大豆も作ったんでそのうち豆腐も手作りにチャレンジしよう。大豆も広げたいんだけど、カヌムも島も大豆が育たない。

大豆とかの豆科と共生してる 根粒菌 （ こんりゅうきん ） を先になんとかしないといけないみたいだけど、生憎『食糧庫』には根粒菌なんてなくってですね……。俺の『家』の畑は、精霊頼みでなんとかなっちゃったけど。

「でもちょっと物足りないわね、パンをもらえるかしら？」

「具を食べ終えたら雑炊にするから」

鍋と言ったら最後は雑炊とかラーメンとかうどんとか。今回は洗って粘りを落としてさらっとさせたご飯投入、卵投入！

これがまた美味しい。ふわっと表面に混ざった卵、溶け出した脂と焼き葱とキノコの旨味、幸せ。

「ジーンがお米作りをリクエストしてくる気持ちがわかるわ」

ハウロンもけっこう和食を気に入ってくれている。レッツェの次くらい？

アッシュも俺が出したものは構えずに食べてくれるけど、ワインと肉みたいなこっちの世界でオーソドックスなものの方が落ち着くみたい。かわりに甘いものは幅広く喜んでくれるけど。

「で？　別件ってなんだ？」

レッツェが茶碗蒸しを食べながら聞いてくる。