第682話 語り

『昔々、この島には、夜に不思議な光が灯る森の中の谷があったんだ。

その森の端に住む村人たちは、その光を精霊の踊りと呼んで、恐れ、その光が出る夜の森には近づかなかった。

けれどもある時、好奇心旺盛で少し無鉄砲な若者が、その光を間近で見て何の精霊なのかを知りたくって、家族が止めるのも聞かず、夜の森の中に入ったのさ。

新月の真っ暗な夜の森は、いつもと違って虫の声もせずに静まり返っていたそうだ』

こう言うのって誰から聞いた話なんだろうね。

想像で見たことあるような感じで語るのは臨場感優先なのかな？

『誰から聞いたのかって？

さて、オレは村のもう死んじまった婆様に聞いた。その婆様も当時村で長生きした爺様に聞いたと言ってたな。

最初に誰が誰から聞いたなんてどうでもいいじゃないか？

だって、森の精霊は全部見てたんだからね。

仲良くなったら同じことを教えてくれるんじゃないかい？』

おっと。

俺みたいなことを考えて、そして口にして聞く者も多いらしいね。話に組み込まれてる。

あと一人称「オレ」なんだ？

『でだ、真っ暗な森を木々の間を縫うように進んでいくと、ふわっと光が若者を追い越していった。

目の前に薄黄色い光が揺らめいて、進んでゆく。

ふわふわと、小さな蝶のように頼りなく、ゆっくりと。

でもその光は足元を照らさない。

普通の灯りじゃないんだ。

真っ暗な森は若者にとって真っ暗なままで、その光を追ってゆくのは難しかった。

「お前誰だ？　なんの精霊だ？」

若者は思わず声をかける。

精霊に人間の言葉が届くことは滅多にないんだけどね、その時は届いちまったのさ』

届いちまったのさ？　まるで届いちゃいけなかったみたいな話し方だな。

『「私はこの森で命を見る精霊。君はなんで夜の森に来たの？」

柔らかい子供の声がそう返してきた。

声が返ってきたことに喜んで、若者はさらに精霊と言葉をかわす。

「僕は精霊の光の正体を知りたかったんだ！　命を見る精霊――見守ってくれてるのかい？　正直、何の精霊かはよくわからないままだけれど、お前の光はとても綺麗だ」

若者が精霊に手を伸ばす。

「おやおや、私には人の感覚はよくわからないけれど、褒めてくれてる気持ちは伝わってくるよ」

嬉しげに精霊が答える。

「そんなに好いてくれるなら、踊ろうか」

嬉しげに精霊が誘う。

「踊る？　俺は村の祭りの手振りしかできないよ」

若者が答える。

「いいんだよ、楽しければ」

「いいんだよ、心が軽くなれば」

「いいんだよ、憂を忘れれば」

「いいんだよ、魂が軽くなれば」

「いいんだよ、魂が全部忘れれば」

「いいんだよ、魂がまっさらになれば」

「いいんだよ、魂に未練がなくなれば」

若者が気づくと、最初に追いかけていた精霊の他にも周囲に光が浮いている。

いや、どんどん増えて、若者を取り囲み、踊るように舞っている。

命を見る精霊は、若者の思うような精霊じゃなかった。

少なくとも守ってくれるような精霊じゃなかったんだねぇ。

気がついたら若者は、谷の中に入り込んでいたのさ』

お婆さんが酒を飲む。

「期待してるところ悪いけど、この話はこれでおしまいだよ」

「え、結局若者はどうなったの？」

ティナが聞く。

「最後はどうなったんだって？　オレは知らないよ」

ゆっくり首を振るお婆さん。

「作り物の物語だったら、そのまま若者は帰らなかったとか、命辛々帰ってきて２度と森へは近付きませんでしたって終わるんだろうけどね」

酒の入ったグラスを置いて、話を続ける。

「これは昔から伝わる、大昔にあった本当のことさ。最後まで伝わってないのは、語った精霊がその後のことを知らなかったか、興味がなかったか。途中で話がかけちまってるのさ」

だからこれでおしまい、とお婆さんが言う。

「好きなオチを考えてくれて構わないよ。オレは聞いたままを伝えていくだけさ。どうしても人間はオチをつけたがる。これでも聞いたままを伝えていくってことは、そりゃあ大変なことなのさ」

くつくつと笑うお婆さん。

語りの間だけでなく、普通の会話のはずのところもどこか芝居がかっている。

いや、芝居みたいに不自然な感じはしないんだけど、語るお婆さんもなんか物語の中の人！　って感じ。

間の取り方、皺深い顔に暖炉の火がつくる陰影、骨張った手に取る酒さえ雰囲気がある。

クリスがオーバージェスチャーで、お話がとても上手いのは、幼い頃からお婆さんの話を聞いて育ったからかな？

オチはないけど、なんか聞いてて不思議な気持ちになる。

もっと聞きたいような、話の続きを自分で考えたいような。全部が全部、オチがなくてもいいよね。

興が乗ったのか、６話では終わらず、お婆さんの話は１０話近く続いた。エンとバクが眠そうに船を漕ぎ始めたところでお開き。

ちゃんと最後こうなりました、っていう話も、最初と同じように結末がわからない話も色々だ。

俺たちがここに泊まってる間は、お婆さんも泊まって毎夜話してくれるって。

贅沢だね。