第694話 もだもだと

料理を出してアッシュの隣に座り、色気のない会話中。

時々みんなに残念そうな目を向けられることがあるけど、色気のある会話がわからない俺です。

アッシュは安定の熊狩りもこなしたらしく……こなしたから次の依頼も熊狩りだって。熊の出没が増えているらしい。

「おそらく魔の森奥での 冒険者たち （ ・・・・・ ） の活動が活発になり、弱い個体や単体の行動に長ける魔物が移動して来たのでしょう」

と、執事。

それでなんで人の多い町方面に移動するかな？　って聞こうとしてとどまる。執事の視線が一瞬、酔い潰れてるディーンとクリスに送られたから。

2人が魔物を追い散らしてるんですね？　2人の強さを知ってるから、魔の森のどの辺で暴れてるか大体わかった。

さらに奥に行くと熊より強い魔物と黒精霊がたくさんいるから、町側に移動して来たのか。

「うむ。だが、討ち漏らすほどではないので、安心していい」

真面目な顔でアッシュ。

「今までは依頼なしの持ち込みでしたが、ギルドからの依頼が出るようになりましたので」

相変わらずの笑顔を浮かべる執事。

だいぶ懐が潤ったんですね？

マッチポンプみたいな何かを感じるけど、ディーンとクリスへの依頼もギルドからだろうし、それによる弊害の熊駆除も含めてギルドの仕事だ。

まあ、儲かって何よりです？

アッシュは女性だから何日も魔の森の奥で依頼をこなすより、家に帰れる熊の方が今いもんね。風呂やらトイレやら。

――泊まりの依頼もこなしたみたいなんで、俺が勝手にそう思ってるだけかもしれないけど。

「ジーンは今、イーズ領に拠点を？」

「うん、予定通り作業してる」

「手伝いは？」

「手が空いたら願い」

アッシュの手があくまでに、力仕事を終わらせておこう。

ディーンとクリスたちが戻ったし、熊も落ち着いてくるはず。

「レッツェの予定っていつあく？　力仕事を頼みたいんだけれども」

「明後日。明日は休みとギルドに書類を受け取りに行く」

ワインを飲みながら、こちらに顔を向けずに答えてくるレッツェ。

なんで残念そうな顔なんだ？　横顔しか見えないけど、絶対微妙な顔してるよね？

執事を確認すると、安定のポーカーフェス。

何だ？　今の会話に何か問題が？　アッシュの他に誘ったから？　どちらにしても執事がついてくるし、2人きりではないんだぞ？　レッツェとは先に手伝いの約束してたし。

そもそも家の建築に誘うな、とか？

「えーと、依頼が落ち着いたら、遠駆けでもいく？」

口にしながら気づく。

クリスんちでも馬は走らせてたというか、語りと遠駆けがメインだった。他に思いつかないんだよ！　息をするように口説き始めるディーンとか、妻帯者のディノッソに相談するべき！？

「うむ。湖畔までゆこうか」

「うん」

アッシュが言った湖畔は、カヌムでの遠駆けで一番遠いコース。

よし、約束したぞ！　いつもの馬デートだけど！

「昼を期待しても？」

「もちろん！」

「楽しみにしている」

微笑むアッシュ。

俺は怖いって思わなくなっちゃったから自信ないけど、たぶん柔らかい表情。楽しみにされたからには腕によりをかけてお弁当作らないと。

「今の季節、湖畔から少し山側に足を伸ばすと、赤い実をつけたローワンが群生してるんでお勧めだ」

レッツェ。

「ローワン？　おいしい？」

「すぐ食う方に行くな、景色を楽しんどけ。そのまんま食うなよ？　ちと独特の苦味があって甘酸っぱい。ジャムかゼリーだな、酒もできる。枝は燃やすといい灰になる」

俺にダメ出ししつつ、ちゃんと食えるかも教えてくれるレッツェ。

「なるほど」

ちょっと調べてから行こう。

アッシュのために、現地で綺麗な風景のポイントを見つけておくこと。味の確認もしなくちゃ、どんなのだろう？

とっと、いけない。アッシュを案内する下見です、下見。

「アッシュは他に俺に一緒に行って欲しいところある？」

「む……。ジーンとならどこでも嬉しいが……そうだな、熊を一緒に狩ってもらえれば。すこし奥のほうも間引いておきたいし、今なら報酬がいい」

いつもと変わらない顔で告げるアッシュ。

アッシュのこの言葉と行動はカヌムの人たちの安心のため。でも自己犠牲的じゃなくって、ちゃんと報酬とのバランスも考えてる。

「そうだな、熊以外も移動してきてるかもしれないし、確認方々行こうか」

「うむ」

嬉しそうに頷くアッシュ。

執事とレッツェは目を逸らしている！

ズレてる自覚はあるけども、俺とアッシュはこれでいいんです。