第723話 相変わらずな黒山ちゃん

「これはうまそうな……」

「ここで温かい料理を口にできるとは」

『美味しいの』

かぶりつく３人。

『黒山ちゃん、まだ海の上だけど』

いきなり混じられるとびっくりする。

『黒山ちゃんの裾野は海の中にも続いているの』

『なるほど』

それはそうだ。

俺もたっぷりエビを挟んでタルタルかけたやつからガブっと。うん、我ながら美味しい。

「温かいだけではなく、美味い！」

「町で食う飯より美味い！」

２人にも好評。

「味が薄いところがあるな？」

「味がないところがあるな？」

「だが美味い！」

「今までで一番美味い！」

味がしないところは黒山ちゃんが齧ったところです。諦めて。

時々食べつけない料理は全拒否！　っていう人もいるから、そうでなくってよかった。なお、調味料はちょっとズルして色々使ってます。

腹ごしらえしながら夜を待つ。

『のんびりさんなの』

『色々 家族 （ ローカル ） ルールがあるっぽいね』

黒山ちゃんの隣、夜を待っている意味とは？　ってなってる俺だけど、２人に従う方向。

「海の中の魔物との戦い、すごかったね。いつもあんな感じ？」

無口な人状態になるのを避けるため、２人に話しかける。

「いや、狩りならば綱と 銛 （ もり ） を用意する。逃げられたり、海に沈まれると倒しても意味がない」

『銀狐のバインズ』が答える。

「なるほど」

それはそうだ。

『時々絡まってるのもいるの。ロープごとポイなの』

黒山ちゃん、無慈悲。

「海での戦いは怖くない？」

魔物だらけの凍える海に落ちたら、って思わないんだろうか。

「戦士として生き、戦士として死ねば、我らは天の国に迎え入れられる。日々戦っては復活し、夜は宴会を楽しむ、理想の楽園」

それ、楽園って言うの？　どんだけ戦闘好きなの！？

「病気や老衰で命を落とすと、死後は陰鬱な場所で過ごすことになる」

恐ろしい、みたいな顔して『鉄槌のボインジ』。

戦って死ね！　な、刷り込みか。

怖気付いて引いたり逃げたりしたら、周囲からの突き上げが厳しそうだ。ヘタをすると殺されるとか、家族ごと酷い扱いを受けるようになるとかありそう。

絶対引けない鉄の掟と、戦死後は幸福な世界の約束――こう、使い捨ての暗殺者の育成とかでも、死後に理想郷があると信じさせることがあるけど、現世で幸せになる気はないんだろうか？

大勢の美女に傅かれて美味い料理と酒！　贅沢！　みたいな、とても分かりやすい理想郷の提示が多いんだけど。

現世が厳しいから、理想郷は絶対ないと諦めているんだろうか。

……あれ、もしかしてディーンとクリスが通ってた娼館がそうなのか？　理想郷？　バインボインの２人よりとても健全？

ディーンとクリスの娼館のことは一旦置こう。

『戦の神ヴァンは願いが単純なの』

黒山ちゃん、飛び火させないで。

――北の民って、割と中原に略奪に来てるんだよね。彼らは開拓者であり、略奪者であり、貿易人。

まあ、海賊はナルアディードの海運業者もやるし、シュルムもクラレッツも――ほぼ全ての国がやるんだけど。

違いは船をメインに襲うか、海辺の町も積極的に襲うかみたいな。さすがにカヌムまではこないけど、浅瀬にも乗り入れられるこの船で、海岸沿いだけじゃなく、川沿いの町も被害に遭っている。

最近は交易が盛んになったことで、減ったらしいけど、天候が悪い年とかは、手が空いた農閑期に略奪者に変わる。

食べ物目当てだから、刈り入れを終えた頃がちょうどいいというのもあるんだろう。

やっぱり食料だなあ。気候からすると、ライ麦とかじゃがいもだろうか。とりあえず主食は安定させたいよね。

陽が沈んだところで上陸、船はバインボインの２人が陸に引き上げた。船は本当に軽いのか、２人が力持ちなのか、その両方なのか。

陸にひっくり返されて置かれた船、雨が入らないようにとかかな？　この船は後で取りにくるって。

『蛹みたいなの』

『ああ、確かに』

『この船でよく死体が流れてくるの』

急に不穏。

いや、船乗りって墓を作るんじゃなくって小舟で流したりするんだっけ？

『黒山ちゃんのところに流れ着いた後は、魂のありかに精霊たちが送ってゆくの』

『魂のありか』

『黒山ちゃんも詳しく知らない。でも、記憶を食べる精霊とか、痛みを消す精霊とか、執着を押し流す精霊とか、そこに行くまで空の星みたいにたくさんいるの。送ってゆくの』

『へえ』

天の川みたいに精霊がたくさんいるところを想像した。

「忘却の川の水を飲む」って言ってたけど、それは精霊たちのことだったのかな。