第727話 温泉幾つ？

まあ、そんなこんなで無事抜けました。

茶番なんで無事なのは当たり前なんだけど、雰囲気が怖かったよ、雰囲気が！　お化け屋敷ってこんな感じか！

いつも出入りする場所とは違う、見慣れない風景。人の町に一番近い出口だって聞いている。

「偉大なる大賢者ハウロンの弟子、賢者ジーン。感謝する」

「大賢者ハウロンの偉大なる弟子、賢者ジーンよ、この恩は忘れぬ」

「あとは我らだけが走る」

「ゆるりと報酬を受け取りに訪れよ。３日後だ！」

休む間もなく、慌ただしく挨拶をして走ってゆく２人。

一応、一番近い町に馬を預けてるはず。俺の分の馬もいるはずなんだけど、どうしたもんかな？

「いったか」

「いったな？」

「いっただろう？」

『地の民』が大岩の影から顔を出す。

黒鉄の竪穴のガムリ、 赤銀 （ しゃくぎん ） の谷のグリド、硫黄谷のモリクの３人だ。小脇に兜を抱えている。

「うん、行った。協力ありがとう、すごい迫力だった」

「よい訓練になった」

「集落の団結が高まった」

「連携がうまくいくと気持ちがいい」

すっきりした顔で笑う３人。

髭に覆われてるんで、あんまり表情わからないんだけど、だいぶ読み取れるようになった。

「それにしても『地の民』ってあんなに大勢いたんだな」

「音と反響を使った」

「倍はいるように見えただろう」

「３倍は気配を感じただろう」

なるほど。

地下の大広間に戻って、大勢の『地の民』に囲まれる。

柱についていた松明は、本当に照らす範囲を絞ってあったらしく、今はさっきより明るい。それでも天井も壁も見えないけどね。

演出好きだったんだな、『地の民』って。改めてお礼を言って、【収納】からありったけの料理と酒を出す。

「おお、料理だ！」

「ジーンの料理！」

「ジーンの酒！」

「ジーンの酒！」

「全員に回るだけあるぞ！」

「慌てるな！　全員に回る！」

「種類が多い」

「一つの数は少ない」

「量はあるが、好みを選び取るのは早い者勝ちだ！」

「早い者勝ちだ！」

「回せ！」

「酒の器！」

「回せ！」

「料理の皿！」

わあわあといつも以上に賑やか。

どんどん出して、どんどん食べてもらう。【収納】から始めて食料が無くなったかもしれない。

「我ら、恩を返せたか？」

「我ら、少しは恩を返せたか？」

「足らぬ、足らぬ」

「足らぬ分は何で埋める？」

「我らが技術で！」

「我らが傑作で！」

「その素材も元は島のソレイユのもの」

「ああ、夢の素材」

「ああ、憧れの素材」

「ああ、手に吸い付く道具の数々」

「さあ、裁断を！」

「さあ、削れ！」

「さあ、叩け！」

「さあ、組み合わせろ！」

「さあ、縫い合わせろ！」

「さあ、かたち作れ！」

「ああ、酒が旨い」

「ああ、友と飲む酒の旨さよ！」

『地の民』が重ねる言葉は、歌のようで心地いい。

ただ素材を持ち込んでただけで、恩と言われるほどのことをしたつもりはないんだけど、大袈裟に喜んでくれている。

『地の民』の声と酒に少し酔った。

怒涛の黒山『地の民』コースのダッシュマラソンを終え、温泉です。バインボインからの報酬？　今度こそ温泉ですよ！

ようやく入れたよ！　あー、温泉っていいね。

『青の精霊島』のお風呂も広いんだけど、温泉は広いだけじゃなくってお湯が違う。ポカポカしてます。

表面だけ温まるんじゃなく、芯から温まって、保温効果も長持ちみたいな。他の効果は正直よくわからないんだけど、お肌にいい温泉とかあったらハウロンに教えてあげよう。

バタバタしてたんで時間を気にせずのんびりできるのがいい。空は広いし、開放的だし、寝ながら入れる浅いところも作ったのは正解だった。

……温泉どうしよう。

アッシュのために女湯男湯を作ろうと思ったんだけど、ハウロンはどっち？　３つ目作るべき？

というか、俺も見られるの恥ずかしい。絶対筋肉一番ない！

ハウロンだって絶対ムキムキだし、レッツェだって筋肉あるよね？　執事は――執事は想像が上着を脱いだところまでが限界です。執事のアイデンティティは服装もあると思う。

あれだ、ここは隠し湯として、ちょっと離れたところに足湯を作るか。

うん、そうしよう！　足湯でみんなで並んでアイス食べよう！

今日はゴロゴロするとして、イーズ領の拠点をハウロンに見せる時に、足湯にも連れてこられるくらいの計画で作ろうか。アイス、ソフトクリームのほうがいいかな？

そんなことを考えつつ、真っ赤になるくらい温まって山の家に帰ってごろん。

今日は何もしないよ！