第732話 のんびり

「ここ、自然に見えて加工してあるわねぇ」

ハウロンが周囲をしげしげと見る。

「座りやすくした」

さすがにそのままじゃ並んで座れないし、尻が痛くなりそうだったし。

「む、こうか？」

「うん」

足を湯につけるアッシュに頷く。

「なるほど、足湯か」

レッツェが足湯呼びに合点した様子。

「足だけでも大分あったまるな。手軽だし」

「全員横並びで座るというのも不思議な心持ちがいたします」

最後にアッシュの籠を管理してた執事が座って、俺以外が全員足湯につかった。

「よいしょ」

【収納】から天板を出して、みんなの前に渡す。ガタつかないように、板の端が載る岩の調整はもう済んでる。

「どうぞ」

さくらんぼを飾った、コーヒーフロート。浮かべたのはアイスクリームじゃなくって、ソフトクリーム。

「あら、すごい量のクリーム。――いえ、クリームじゃないわね？」

ハウロンが気づいた。

「ソフトクリームだね。冷たくて甘いよ」

ちゃんと長いスプーンとストロー刺してる。クリームソーダの方がインパクトあったかな？

「相変わらず綺麗なグラスだな」

コーヒーフロートを手に取って、言うディノッソ。

そっち？

「外っちゃ外だが、ひとっこひとりいないしセーフか、アウトか」

レッツェ。

「セーフでお願いします」

徒歩圏にも馬圏にも町はない。

「美味しい。いつかワッフルなるものと食べた記憶がある」

気に入ってくれた様子のアッシュ。

ああ、出したような気はする。温かいアップルパイにアイスを添えることも多いんで、溶けかけをアッシュの他はバニラアイスカウントしてたかな？　今回はどんっと飲み物の上です。

アイスとソフトクリームは違うものなのだよ！　アッシュに好評っぽくって何よりです。でもちょっと、コーヒー苦かったかな？

「寒いとこで、足あっためながら冷たいもん食うって、どんな状況なんだ」

イマイチ納得していないレッツェ。

寒いところであったまりながら冷たいものの贅沢に、まだ目覚めていない様子。ゲーム部屋、テーブル 炬燵 （ こたつ ） にしようかな、炬燵に。炬燵作ったら、大福も気に入ってくれるだろうか。

「 ソフトクリーム （ これ ） 、どうなってるのかしら？　どうしてこんな形なの？」

「まずなんで冷たいくせに柔らかいのか。溶けてこれってわけじゃないんだろ？」

ハウロンとディノッソはソフトクリームを追及中。

執事はスプーンを構えて食べあぐねている。

「溶けるから食べて食べて」

うーん、アッシュ以外はみんなこの状況に戸惑うだけで、いい！　ってならないな。ハウロンとディノッソは足湯より、ソフトクリームに意識が全部いってるし。なんか混乱中のようだ。

唐突すぎたかな？

反省反省。

なんだかんだ言って、コーヒーフロートは好評だったけど。今度はアッシュの分、ココアフロートにしよう。

「夕暮れだ」

コーヒーフロートへの反応は諦めて、食べ終えた後に酒とつまみをだしたら全員おとなしくなった。

「それにしてもジーンの【転移】があるからいいものの、なかなか難儀な場所ね」

ため息混じりにハウロン。

「食べ物もなさそうだしね」

ハウロンの言葉に同意する俺。

馬だけだったらもう少し下には草が生えてたから、来ることができるかな？　季節によるかもだけど。

人間の食糧の方は、馬１０頭くらいに積めるだけ積んでくればいけるか。馬車が通れるような道じゃないし。

俺にとっては温泉というだけで魅力的だけど、わざわざそこまでして来る場所でもない。

「湿れば凍る。北の冷えた大地を進む者には、ここの湯も下に見える蒸気の谷も、楽園のように暖かいが、出られなくなる 獄 （ ごく ） だな」

レッツェ。

蒸気で湿った服と体で吹きっさらしの寒いとこ歩いたら、あっという間に凍えるね！

「怖えぇこと言うなあ。ま、通りたい場所じゃないがな」

ワインを飲みながらディノッソ。

「……」

レッツェの空になったグラスに、黙ってワインを注ぐ執事。

「冷えた大地を歩む必要のない私たちにとっては、ただの楽園」

グラスを傾けて、ほんのり笑うアッシュ。

冷えたワインを飲みながら、変わってゆく空の色を眺めながら、言葉すくなにすごす。

ディノッソはワインをにこにこと飲んでいる。それを見て、シヴァへの差し入れを持たせねば、と心に思う俺。

アッシュは眼光鋭く夕暮れを眺め、ハウロンはお疲れ具合に温泉が効いたのか、酒が効いたのか、板にもたれて眠そう。

レッツェと執事は「ちょっと納得いかない」と「くつろいでいる」の中間地点みたいな様子。

うん、カヌムのみんなとが一番落ち着く。

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