第736話 城内

「さて、並んでる人いないな？」

視界にいないんだからいないのだが、一応声に出して確認。

なんかこう、ソレイユとファラミアの入った部屋はともかく、他の控えの間にはそこそこ、特に一番入り口に近い部屋には大勢人が入っているはずなのに、物音も声も聞こえない。

不自然に静かなのは何故だ。

いや、なんとなく分かる。何となくなままにしときたいから追求しないけど。

「ええ。出欠をとった上で、時間を区切っています。時間通りに来ることができなかったら、お弁当に変更になることは伝えています」

「弁当は 城 （ ここ ） に２つ、宿屋に３つ、警備に１つプラスだ。余った料理はどうするんだ？　下手に扱うと、血を見るぞ」

アウロの後をキールが継ぐ。

「全員の顔、把握してるのすごいな」

「把握していなければ、暗殺者が紛れた時わからないだろうが」

感心したら、キールが呆れたような顔で物騒なこと言い出した。

「容姿は真似する者もいますからね。姿勢、歩き方、言い回しの癖――なるべく多くを把握するように訓練させていますよ」

にこやかにアウロ。

この島、防衛力高くない？

「今のところ不届者は警備で捌けているがな」

腕を組んでどこか物足りなさそうなキール。

「送られる何者かに使役された精霊も、我が君と枝様に侍る精霊たちのおかげで弾けております」

「あの枝、ノリノリだしな」

ノリノリ。

いかん、夜中に歌って踊って楽器を鳴らしてる姿しか思い浮かばない。あのハニワ、活躍してたのか……。

「２人が選び終えたら、料理は『精霊の枝』に持ってく。パウロルとオルランドくん、子供がいたら人数によっては配るけど、あとは俺が回収かな」

話を料理のほうに戻す俺。

「城内分の弁当は置いてくから頼む。他は『精霊の枝』に行くついでに俺が届けてくる――アウロも食事してくれ」

ついてきそうだったので先に断る。

俺は料理しながら味見もしたけど、２人は何も食べていない。働かせた上に、これ以上食事を遅くするのも気が引ける。

「おう、飯だ！」

「……」

嬉しそうなキール、ちょっと不本意そうなアウロ。

「おっと、ちょっと待って」

すっかり冷めてしまったので、温かい料理と入れ替える。

手伝って、最後になったのだから、これくらいはね。

「ありがとうございます」

「うっ！　温かいならこっちの方がいいか……」

にこやかに礼を言ってくるアウロと、どうやら選択に迷いが生じたキール。

２人が料理を選び始める、銅鑼を叩く係がいないのでゆっくりだ。

料理を選び、２人が盆に載せたところで、残りを回収して、代わりに弁当を出す。初めの予定、プラス２ね。

「じゃ、よろしく」

出した弁当をぽんぽんと叩き、言い残して広間を出る。

さて、俺は何を食べようかな？　今の時間はあちこち混んでるはずなんで、配り終えてからの方が都合がいい。

そう思いながら廊下を歩く。

『……！』

通路の前で八の字に飛び回る精霊。

『いつもはゴンゴンさせるよ！　人間には聞こえないけどね』

別の通路の先で、床を叩く仕草をする精霊。

『こっちは見たら少しゾクゾクさせてあげるの』

『こっちは見たら少しふわふわさせてあげるの』

また別の通路でくるくるしている精霊。

『ここはお外からは見えづらいのよ』

『ここは中からは見やすいのよ』

『見やすいところに友達が動くモノを連れてくるの』

『覗けるのよ』

『内緒で見るの』

『楽しいのよ』

楽しそうな精霊たち。

最初は領主館だったのに、ここも随分城らしくなった。ゴシック建築の教会っぽさと、青味がかった黒い屋根、尖塔――これらは初期の俺のイメージを汲み取ったり、面白がったりした職人たちがいたから。それによって作られた見た目もあるけど、俺が城らしいって思う要素は、やたら防御力が高そうなところ。

うん、攻撃力も高そう。綺麗な装飾があるから無骨な印象はないんだけど、矢を射かけるための小さな窓とか、煮えたぎった油流すんでしょうこれ？　みたいな溝と穴とか、こう、ね？

青トカゲくんが夜中に石伝いに自由に動き回って、とてもとても丈夫な外壁になってるようだし。うん、魔法防御もバッチリだね！　みたいな。チャールズのデザインした庭もそうだけど、視線誘導とか、進みたくなる通路とか。

ほんの少し、意識して観察しないとわからない程度に色が違う、絨毯の目の細かさ、石壁のおうとつ。見るとはなしに見ているものが、進む方向の選択に影響を及ぼす。

この人の手でつくった、視線誘導とかの物理的な仕掛けには気付けないんだけどね？　精霊が「いつもはこういう仕事してます！」って教えてくれるもんだから、わかっちゃうんですよ。流石に自己主張されてれば見るし、注視したらわかる。

楽しそうだし見た目可愛いし、俺にとってはありがたいんだけど、侵入者にとってはタチが悪いだろうなこれ。精霊が張り切ってるんで、効果爆上がりだよ！

場所によっては案内がないと迷子になるか、同じところをぐるぐるするはめになるね！