第81話 理由付け

「牛乳、砂糖以外はごく一般的ですのに……」

執事が不思議そうというより、どこか不本意そう。

素材が違うのでこっちで同じものを揃えても再現は難しいのだよ。

砂糖はお高い。テルミストより南でサトウキビを育てて作っているようだが、まだ庶民が気軽に使える食材ではない。貴族がお茶会を開いてスプーンがカップに直立するほど入れて自慢をするのがステータスだそうだ。

なお、砂糖をスプーンでかき回すのが前提なのでカップの持ち手は左に来るよう置くといういらない執事情報。

牛乳はそこまで珍しいわけではないのだが、牛より手軽に飼える山羊が街中で飼われていて山羊乳が主だ。牛乳はバターとかチーズに加工されてから出回ってるかんじ。

豊富なのはメープルシロップ。サトウカエデのものは少ないけれど、他のカエデ類のものがよく出回っている。他に胡桃のウォールナット・シロップとか樺の木からとったやつとか。森から離れると高いが、この街では手に入れやすい。

もっと北の城塞に行くとさらに色々な種類が売っているそうなので後で行ってみよう。

「……」

アッシュは黙って食べているが、背景に花が飛びそうだ。

「アッシュ、ちょっと協力して欲しいことがあるんだが」

「ジーンの頼みならば」

「金貨草から薬を作りたいんだが、なかなか手間がかかってな。作業的には簡単なんだが、一人でやっているとどうもな」

工程が面倒なのは本当だが、大量に作る理由は実はない。

「アッシュ様がこちらで作業をさせていただく間、浴室を作る工事をさせていただきたく」

ホーローの浴槽は諦めて、うちの浴槽の形に近づけた特注の桶を用意したそうだ。

湯を沸かさず、手軽に蒸し風呂というのも魅力的だったらしく、俺の家と同じように暖炉の隣に窯を作ることにしたため、結構日数がかかるようだ。留守の間に業者だけ入れるのも不安だったらしく、渡りに船のようだ。

日当や期間を決めて依頼完了。討伐から戻ったばかりなので四、五日はゆっくりして、その後手伝いに入ってもらう。

俺自身はいざとなったら【縁切】があるけど、親しい人が面倒なのに絡まれたらどうするべきかね。真っ当に断るなり距離をおけばいんだろうけど、アッシュは正当な理由がある頼みなら面倒だろうが受けそうだしな。

クリスの頼みは断ってたから、ちゃんと選定はしてるんだろうけど。今回、事件もあって引き上げてきたけど、予想より強い魔物が多かったらしい。もう一度討伐を行って数を減らしたいと言われたら、それが表面的な理由でも断らないだろう。

「黄斑病の流行り始めはギフチョウの羽の黄色が目立つ夏型の時期だ。それまでには数を揃えたい、念の為だがな」

ギフチョウは同じ蝶なのに春型、夏型、秋型があって模様が違う。春型は薄い黄色というかクリーム色と黒、夏型は黒はそのままに黄色が濃くなってオレンジ色の斑点が二つ出る。秋型は黒に斑点付きのクリーム色。

「寡聞にしてギフチョウが黄斑病の原因とは知りませんでしたが、あれだけのトカゲが魔物化していることを考えると遠くない時期に大繁殖をするかもしれません」

オオトカゲくんは魔物化した姿よりは小さいものの、十分大きい。大きいけどあまり動かず燃費がいいらしく、普段は植物を食べており、時々おやつのように蝶や虫を食べる。魔物化すると大体の動物は肉食傾向になるため、あまり虫は食べなくなる。

別に蝶の天敵はトカゲだけではないのだが、執事が 煽 （ あお ） る。ついでに媒介するだけなので、数が多くても黄斑病が流行ると決まったわけではない。

金貨草は森の奥で群生地を見つけてるし、他の材料を四日の間に揃えておこう。金貨草はそのまま売ったほうが値がつく気もするんだが、できた薬は幸い保存がきく。

「ジーン様、約束のパーティーですが明後日の夕方からでご都合はいかがですか？」

「大丈夫だ、楽しみにしている。あとこれ、夕食にでも食べてくれ」

籠に布巾を敷いて入れたミートパイを渡す。

「ありがとう。これも美味しそうだ」

「ありがとうございます」

期間中の昼飯のメニューも考えないと。アッシュたちの昼飯は俺が用意することになっている。ここの地下倉庫に偽装ではない食材をそろえなくてはならないな、とアッシュたちが帰った後に頭を悩ませる。

野菜が根菜類のほかはろくに流通してないというのがこう……。とりあえず酒類はガラス瓶から陶器製の容器にうつして、もっと置いておこう。こっちの世界の酒類も買っておくべきか。

小麦粉の追加と豆類、他はもう少し直前でいいな。あ、森にアミガサタケとかシバウフタケを採りに行こう。ディノッソ家で出されたウフタケ入りのオムレツ美味しかったし。ネギも少し時期が外れるけどまだ美味しいし買っておこう。

根を詰めてやるほど急がないし、作業は朝から昼まで。俺の予定としてはリシュの散歩をして朝飯食べて、作業、昼を食って午後は図書館とか自由行動、そんな感じかな？

作業を丸々アッシュに任せて出かけてもいいんだけど、一応つき合うつもりでいる。