256

داخل غرفة صغيرة ونظيفة، دخل شاب وسيم، تردد صدى خطواته بلطف على الأرضية المصقولة.

تبعته من الخلف فتاة صغيرة ترتدي نظارات تستقر برقة على أنفها، وقد رفعت شعرها في كعكة أنيقة. لم تكن لتتجاوز العشرين من عمرها.

"كان أداؤك رائعًا. كما هو متوقع منك."

"شكرًا لك. لقد تدربت كثيرًا على هذا الأداء."

جلس الشاب على أحد الكراسي، متأملًا انعكاسه في المرآة. كان وجهه لا شك وسيمًا، لكن نظراته حملت شيئًا غير مستقر.

كان يتداعى ببطء...

"بدأ الأمر يصبح مزعجًا بعض الشيء. أنجيلا، لو سمحتِ."

"بكل سرور."

اقتربت الشابة من خلفه، ووضعت يديها على وجهه.

طقطقة... كراك—

امتلأت الغرفة بالصوت المزعج للعظام المتكسرة واللحم الذي يتغير شكله بينما بدأت ملامحه تتبدل.

من بنيته الوجهية إلى لون شعره وعينيه... كل شيء بدأ في التغير.

ظل وسيمًا بلا شك، لكن الآن صار يشع بهالة ملكية، شعره الأشقر وعيناه الذهبية جعلاه يبدو وكأنه تجسيد للشمس ذاتها.

"تم الأمر."

لم تستغرق الفتاة أكثر من بضع دقائق لتعيد تشكيل وجهه بالكامل، بينما راح الشاب يدلكه بلطف، متفحصًا انعكاسه بعناية.

"ليس سيئًا. مضى وقت طويل منذ أن رأيت وجهي الأخير. لقد افتقدته كثيرًا."

ضحك قليلًا قبل أن يحرك رأسه نحوها.

"…أنجيلا، ألا تجدين الأمر مثيرًا للسخرية كيف أن عيناي تشبهان عيون العائلة الملكية هنا؟ لكن حدقاتهم أغمق قليلًا من حدقاتي. يا للخسارة، كان من الممكن أن يكونوا من سلالتنا."

تنهد الشاب بخيبة أمل ونهض من مكانه.

كان يوشك على تغيير ملابسه عندما نطقت الفتاة فجأة،

"هناك شيء يثير فضولي."

"أوه؟"

توقف الشاب عن ما كان يفعله، ملتفتًا نحوها.

"ما الذي يثير فضولك؟ إن كان شيئًا أستطيع الإجابة عليه، فسأفعل."

"…لماذا تفعل هذا؟ البطولة على وشك البدء، وكان عليك قضاء وقتك في التدرب لما هو قادم. لماذا—"

"لماذا أضيع وقتي في التمثيل؟"

قاطع حديثها، مبتسمًا لها.

"ليس من الصعب فهم الأمر."

بدأ يرتدي بدلته ببطء.

"سمعت أن أكاديمية 'هافن' تمتلك ساحرًا عاطفيًا مذهلًا، وأنه سيؤدي دورًا في هذه المسرحية."