261

"هل تريد رؤية ما بداخلها؟"

كان جورج متحمسًا بالفعل. لم يمضِ أكثر من ساعة منذ أن غادر البائع، وقد وجد بالفعل شخصًا مهتمًا بالسيف.

"يبدو أن الحظ يحالفني اليوم..!"

قال جورج وهو ينتقل خلف المنضدة لاسترجاع الصندوق الخشبي. ثم فرك يديه وكان على وشك فتح الصندوق عندما أوقفه الرجل، ضاغطًا بيده على الصندوق.

"نعم؟"

بدا جورج مشوشًا من تصرف الرجل، فرفع رأسه لينظر إليه.

"ما الذي يفعله...؟"

"..."

على الرغم من تساؤله، ظل جورج صامتًا وانتظر الزبون حتى ينتهي مما يفعله. ربما أراد أن يتحسس الصندوق؟ لقد رأى جورج عددًا لا بأس به من الزبائن الغريبين، لذلك لم يكن منزعجًا على الإطلاق.

فالزبون دائمًا على حق في نظره.

لكن لم يكن على جورج الانتظار طويلًا. سرعان ما رفع الرجل ذو الرداء الرمادي يده عن الصندوق وبدأ يتمتم.

"الرائحة... إنها نفس الرائحة."

كان صوته هادئًا، لكنه وصل إلى أذني جورج، الذي شعر بأن عقله أصبح فارغًا تمامًا.

كان هناك شيء ما في صوته من الصعب تفسيره. بدا وكأنه يمتص الطاقة من روحه، وشعر جورج بجفنيه يثقلان ببطء.

"هل يمكنك فتح الصندوق؟"

جاء السؤال بصوت منخفض، أشبه بالهمس.

ظل جورج ساكنًا للحظة قبل أن يومئ برأسه.

"…نعم، بالطبع."

كان يتحرك من تلقاء نفسه، وكأنه غير قادر على رفض الأمر.

تقدم جورج إلى الأمام ووضع يديه على القفل، ثم فتحه.

"كليك—"

صدر صوت خفيف مع انفتاح إطار الصندوق، كاشفًا عن السيف بداخله.

انتشرت رائحة عتيقة على الفور، وساد الصمت في الأرجاء.

كان ذلك غريبًا.

لقد كان المكان صاخبًا منذ لحظات... فأين اختفى الضجيج؟

"....."

رمش جورج بعينيه ببطء وهو ينظر حوله. أصيب بالدهشة حين رأى أن الجميع قد توقف عن الحركة باستثنائه.

"ما الذي—"

"أنت."

قطعت تلك الكلمة أفكاره. كان الصوت مختلفًا هذه المرة.

كان أكثر برودة، وكأنه يحاول التهامه بالكامل.