264

وجه نائب المستشار أصبح متيبسًا.

'ما الذي يحاول هذا الرجل فعله؟'

اختباره بنفسه؟ ضد من تحديدًا؟

حدق نائب المستشار بصمت.

"...هل أنت متأكد من طلبك؟"

"أنا متأكد."

"لن أتهاون. إذا لم تتمكن من تحمله، فهناك احتمال أن تتعرض للإصابة."

"لا بأس. ليس لدي مشكلة في ذلك."

"تبدو واثقًا جدًا."

"لأنني كذلك."

تحولت الأجواء إلى الجدية فجأة. بالنسبة لمن حولهم، لم يكن الموقف منطقيًا تمامًا، ولكن أولئك الذين استمعوا بعناية فهموا شيئًا. نائب المستشار كان على وشك اختبار الادعاء بنفسه باستخدام قوته الخاصة، وإذا فشل جوليان في تلبية معاييره، فهناك احتمال كبير أن يتعرض لإصابة خطيرة. كان هذا تطورًا محيرًا للأحداث، جعل طلاب معهد "هافن" يشعرون بالتوتر فجأة.

"هل يجب أن يحدث هذا؟"

"لماذا يحتاج إلى التحقق إذا كان الطرفان قد أكدا حدوثه؟"

"ألن يكون من الأفضل لو تبارز مع ليون لإثبات أنه لم يكن يكذب؟"

"ماذا عن ذلك؟"

نظر نائب المستشار إلى ليون. بعد سماع الاقتراح الأخير، قرر إعطاء الطالب فرصة أخيرة للنجاة. ولكن...

"أنا بخير."

لم يأخذها. لا، لم يكن مهتمًا بذلك على الإطلاق. عندما نظر نائب المستشار في عينيه، أدرك شيئًا.

"أنا هدفه."

ولكن لماذا؟

قبضة.

قبض نائب المستشار يديه بينما تحولت عيناه إلى البرودة.

"حسنًا إذن."

استدار ولوّح بيده.

"على الجميع التراجع الآن."

ثبتت عيناه على الأستاذ من معهد "هافن". تقابلت نظراتهما، وبإيماءة خفيفة، فهم الأستاذ النوايا وتحرك ليبعد الطلاب. بينما تراجع الآخرون، بقي جوليان ثابتًا في مكانه.

"جوليان."

عبس ليون وهو يراقبه.

"هل حسمت قرارك؟"

"نعم."

ربّت جوليان بهدوء على ملابسه.

حتى آويفا، التي كانت تقف بجانبه، لم تكن مقتنعة تمامًا. كان قد مر وقت منذ أن شاهدت قوته آخر مرة. لقد رأت لمحات منها عندما قاتل رئيس الأساقفة، لكنه هُزم في النهاية أمام كايلون. كان قويًا بالتأكيد، لكن خصمه هذه المرة هو نائب المستشار لأكاديمية "بريمر".

إنه يجلس مباشرة تحت مقعد الحاكم.

كيف يمكن لجوليان التعامل مع شخص مثله؟ لو أراد نائب المستشار، لكان بإمكانه سحق جوليان بلمحة من قوته.

"في الواقع، لا أعتقد—"

"اصمتي."

قاطعتها كيرا فجأة. عندما التفتت آويفا، رأت كيرا تحدق بجوليان بعيون ضيقة.