268

".....الأباطرة لديهم كرامة."

همست تلك الكلمات في الهواء الجاف، كانت ناعمة، لكنها ملأت المكان بحضور غير مريح.

تناثرت الغيوم في السماء الرمادية، واخترقت أشعة الضوء الأبيض الفراغ، ملقية تباينًا بين النور والظلال على كل ما هو أدناه.

طَق—

تبع الصوت خطوة ثقيلة، حيث ظهر شخص فوق منصة عالية ومسطحة، متطلِّعًا إلى مدينة عظيمة تمتد أسفلها.

امتدت الهياكل الشبيهة بالقلاع والأبراج الشاهقة تخترق السماء، مكونة مشهدًا شاسعًا ومهيبًا. امتدت الجسور من المباني، تربطها ببعضها البعض، بينما وقفت حشود غفيرة في الأسفل. كانت مدينة شاسعة تمتد إلى البعيد، ولا تتوقف إلا عند جدران سوداء شاهقة تحيط بها بالكامل. حجم الجدران الهائل والتشققات الخافتة التي زينتها أضافت إلى الشعور بالرعب الذي ملأ الأجواء.

خفقان~

مُرتديًا درعًا داكنًا مهيبًا، وممسكًا بسيف أسود طويل، راقب الشخص المدينة بصمت بينما رفرفت عباءته برفق في الهواء.

"....الجنود لديهم إيمان."

تركزت كل الأنظار على ذلك الشخص الذي وقف فوق المنصة، بينما كان يحدق في البعيد. كان الهواء مشبعًا باليأس والتوتر.

بإغلاق عينيه، أنزل الرجل clad بالسواد سيفه ببطء بكلتا يديه.

طَنين!

تردد صوت حاد عندما لمس السيف المنصة.

خفقان~

في صمت اللحظة التي تلت ذلك، كان الصوت الوحيد الذي يتردد هو الخفقان الهادئ لعباءته.

"....والمواطنون لديهم سلام."

ازداد الإحساس بالأزمة الوشيكة مع ازدياد خشونة صوته. في البعد المجهول، كان نظره مُثبّتًا على شيء ما.

ما وراء أعمدة الضوء الشاهقة والجبال العالية.

قبضة.

خلف القناع الداكن الذي أخفى وجهه، شدَّ على أسنانه وهو يشعر بشيء يغلي في صدره. كان يتصاعد ببطء، مما جعل جسده كله يرتجف.

ثم، وكأنه يدرك مصيره المحتوم، كرر الكلمات ذاتها مجددًا.

لكن هذه المرة، لم يقم بكبح صوته.

مع كل جملة، علا صوته تدريجيًا.

"الأباطرة لديهم كرامة!"

"الجنود لديهم إيمان!"

"والمواطنون لديهم سلام!"

وبصوت جاف، صرخ بأقصى قوته:

".....لكن كل ما لدي هو العدم!!!"

إمبراطورية من العدم!

مشدّدًا قبضته على مقبض سيفه، رفعه الإمبراطور ببطء إلى الهواء، وهو يصرخ باتجاه الأفق المجهول.

"تعالوا!!"

اخترق صوته الهواء، بينما اشتدت الكآبة التي تحيط بالمدينة. وصلت كلماته إلى مسامع الآلاف المحتشدين أدناه، ومع ذلك...

"لقد أخذتم مني كل شيء بالفعل! لا أخافكم!"

لم ينبس أيٌّ منهم ببنت شفة، وهم يحدقون به بصمت.

لا، بل إلى الخاتم الذي كان في إصبعه.