287

شوووب! شوووب!

واحدًا تلو الآخر، اختفى المرشحون من الساحة. ومن موقع مختلف، راقب المشهد عدة أشخاص.

"...يبدو أنه قد بدأ."

تمتم أطلس بهدوء، وهو يرتشف الشاي من الكوب الذي يحمله.

كانت حدقتاه الصفراء هادئة وصافية وهو يبتسم ابتسامة خفيفة. وعلى الجانب الآخر، وقف شخص آخر. بشعر أخضر قصير وعينين بنفس اللون، بدا وكأنه جزء من الطبيعة ذاتها، بهيئته وسلوكه الذي بدا غير بشري.

لم يكن سوى إمبوريوم مودغارث، حاكم الجذور.

احتسى رشفة من الشاي، ثم أغلق عينيه للحظة قبل أن يفتحهما مجددًا ويوجه نظره نحو أطلس.

"تبدو مهتمًا بما يحدث."

"...أنا كذلك."

أجاب أطلس بصوت هادئ، بينما أعاد نظره إلى الساحة.

"أعتقد أنني وجدته."

"هم؟"

تغيرت ملامح إمبوريوم قليلًا، وهو ينظر إلى أطلس بدهشة.

".....وجدته؟"

"نوعًا ما."

أخذ أطلس رشفة أخرى من الشاي، ثم اتكأ للخلف في مقعده.

"سأتخذ قراري بحلول نهاية هذه القمة. أريد أن أرى إلى أي مدى يمكنه الوصول قبل أن أقرر."

|| ||

جلس إمبوريوم بصمت.

كان من الصعب تحديد أفكاره، حيث بقي وجهه بلا تعبير طوال الوقت، لكن لم يكن من الصعب رؤية الصدمة في عينيه هذه المرة.

طوال السنوات التي عرف فيها أطلس، كانت هذه هي المرة الأولى التي يُظهر فيها اهتمامًا بشخص آخر.

كان هناك الكثير ممن حاولوا أن يصبحوا تلاميذه ليكونوا الخلفاء القادمين لحاكم الفجر، لكنه رفضهم جميعًا بلا تردد.

افترض الجميع أنه لم يكن مهتمًا بتولي خليفة، وقبلوا هذا التفسير، لكن الأمور الآن كانت مختلفة.

سرعان ما أصبح الأمر واضحًا لـ إمبوريوم.

"لم يكن الأمر أنه غير مهتم بتولي خليفة، بل لأنه لم يجد من يناسب معاييره."

جاء الإدراك كصدمة.

أن يتمكن أحدهم من جذب انتباه أطلس...

من؟

من يمكن أن يكون…؟

"سترى لاحقًا."

كما لو أنه قرأ أفكاره، وضع أطلس كوب الشاي على الطاولة وابتسم بمتعة، وكأنه يتطلع لما سيحدث.

"لن يكون من السهل تفويته."