290

"وووش-!"

نجحت الخطة بسلاسة تامة.

تم اختطاف 'ليون'، وتبعت الخيط الذي يربطني به بهدوء. لم أكن بحاجة إلى التحرك بسرعة لأنني كنت أعرف بالضبط الطريق الذي يسلكه الطيف.

... وذلك، بالإضافة إلى حقيقة أنه من الأفضل ألا أركض. كان ذلك ممكنًا، لكنه لم يكن مثاليًا.

"هوو."

اتكأت على جانب النفق، وأخذت لحظة للاستراحة. وبينما كنت أفعل ذلك، بدأت ساقي ترتجف بلا سيطرة.

قبضة.

قبضت على أسناني بقوة، وتحملت الإحساس وانتظرت حتى يمر.

كان السم ينتشر بمعدل أسرع مما توقعت في البداية. لم يكن الوقت الذي سيستغرقه للسيطرة الكاملة علي بعيدًا.

"... يبدو أنني لا يمكنني التهاون كما كنت أفعل."

أبعدت يدي عن الجدار، وتحملت الشعور بالخدر الذي اجتاح النصف السفلي والعلوي من جسدي، ثم تحركت مجددًا لمتابعة الخيط على الأرض.

لم تكن الرحلة سهلة.

كان هناك العديد من الأطياف على طول الطريق، وكان عليّ أن أكون حذرًا للغاية مع كل خطوة أخطوها.

ورغم أن النصف السفلي من جسدي كان مخدرًا، إلا أن ذلك لم يكن يعني أنني لا أستطيع القتال.

لا زلت أستطيع القتال كما كنت من قبل، لكنه لم يكن مريحًا.

لكنني كنت بخير مع ذلك.

ثُوُب!

ظهر إشعار أمامي وأنا أقضي على طيف آخر. كان مشهدًا اعتدت عليه وتجاهلته.

"الزيادة في الخبرة ليست كبيرة."

كان يتطلب الأمر القضاء على عشرة آلاف طيف للارتقاء بمستوى واحد.

رقم سخيف.

تنهدتُ باستسلام، وأبعدت انتباهي عن الطيف.

"لقد لاحظت هذا منذ بعض الوقت، لكن المسار يزداد عرضًا شيئًا فشيئًا."

في البداية، كانت الأنفاق ضيقة نسبيًا، بالكاد تتسع لشخصين إلى ثلاثة أشخاص. لكن الآن...؟ يمكنها أن تتسع لعشرة أشخاص بسهولة.

"أنا أقترب."

الخيط توقف عن الحركة منذ وقت طويل، وعرفت أنني لم أعد بعيدًا عن العثور على وكر الملكة.

بحذر شديد، واصلت التحرك للأمام متجهًا نحو الوكر. كانت محيطي مظلمة، ولم يكن يمكن سماع شيء سوى أنفاسي وصوت خطواتي الخفيفة.

حاولت إدراك ما حولي بالاعتماد على سمعي في حال كان هناك طيف متربص، لكن لم يكن هناك أي شيء.

كان الأمر غريبًا قليلًا نظرًا لكونهم كانوا في كل مكان من قبل، لكن لم يكن لدي وقت لأفكر في ذلك.

في المسافة، رأيت نقطة بيضاء باهتة.

"هناك."

كان ذلك أيضًا المكان الذي توقف فيه الخيط.