مقدمة للمباراة الكبيرة [1] 

ضربة!

أمسك الحكم بجسد ليون المتساقط قبل أن يعلن نتيجة المباراة.

"الفائز هو ليون إليرت من إمبراطورية نيرس أنسيفا!"

وبمجرد أن خفت صوت الحكم، عمّ الصمت أرجاء المدرج بأكمله. لم ينبس أحد ببنت شفة وهم ينظرون إلى ليون المغشي عليه، وأميل الذي كان يجلس على الأرض يلهث بشدة، مسندًا جسده بيديه خلف ظهره.

"هاه... هاه..."

كان يبدو مرهقًا تمامًا، وجهه شاحب، وصدره يعلو ويهبط باستمرار.

ومع ذلك، على الرغم من خسارته، لم يكن يبدو محبطًا على الإطلاق.

بل بدا عليه بعض الارتياح، أو حتى السعادة.

وما رآه القليلون هو ما لاحظته إليسيا... المندوبة من إمبراطوريته.

كرا كراك—

تحطم مسند ذراع كرسيها بينما تجمدت تعابير وجهها، واستقرت نظراتها الباردة على أميل.

كان الصمت مخيفًا في المنصة العليا، وبعد لحظات، نجحت إليسيا في كبح غضبها، وضيّقت عينيها وهي توجّه انتباهها نحو جايل.

"...لقد درّبتَ دفعة قوية جدًا."

"آه، نعم..."

أومأ جايل بشرود، يحدّق في المشهد أسفلهم بنظرة ذاهلة. كان من الواضح أنه لم يتوقع هذه النتيجة.

لا يزال المشهد يتكرر في ذهنه رغم مرور عدّة دقائق على انتهاء القتال.

من كيف كان ليون يعاني في مواجهة نطاق أميل، إلى كيفية خلقه لفرصة ليهاجم بكل ما لديه، رغم أنه بالكاد يستطيع التنفس.

لو أن أميل صمد لثانية واحدة فقط، لكان تمكّن من هزيمة ليون.

...من حسن الحظ أنه لم يفعل.

في النهاية، فاز ليون.

وهذا يعني أن إمبراطوريتهم تمتلك الآن ثلاثة من الأعضاء الأربعة المتبقين في نصف النهائي.

"أعتقد أن هذا كل ما لدي هنا."

نهضت إليسيا من مقعدها.

رمقت جايل وتيرون بنظرة سريعة قبل أن تضغط شفتيها. كانت تبدو هادئة على نحو غير معتاد رغم الخسارة. ورغم أنها بدت غاضبة في البداية، إلا أن الغضب تلاشى بسرعة.

ومن حسن الحظ أن لا جايل ولا تيرون كانا مهتمين بما يكفي ليعلق أحدهما على ذلك.

"سأنسحب الآن."

وأثناء مغادرتها، وضعت يدها على كتف تيرون، مما لفت انتباهه أخيرًا، فرفع رأسه ليلاقي نظرتها.

ابتسمت له.

"آمل أن يتمكن فتًىك الذهبي من الصمود حتى النهاية."

اختفت إليسيا بعد ذلك بقليل.

ومع اختفائها، عاد الصمت للسيطرة على المنصة، ولم يتبادل جايل وتيرون أي كلمة، حتى بدأت أجهزتهما في الاهتزاز في الوقت ذاته.

ترر—

أخرجا أجهزتهما للتواصل—كرة صغيرة تتناسب مع راحة اليد—ونظرا إلى الرسالة المكتوبة عليها.

سرعان ما ارتسمت ابتسامة على وجه تيرون وهو يلتفت إلى جايل.

"أراك في النهائي."

نهض وغادر قبل أن يتمكن جايل من الرد، وإن لم يكن سيرد على الأرجح، فقد بقي صامتًا تمامًا، يحدق في الرسالة على جهازه.

تدريجيًا، ارتسمت ابتسامة على شفتيه وهو يعيد الجهاز إلى جيبه.