أسرة إيفينوس [3]

"...أخيرًا وصلت."

استقبلني عند مدخل القصر والد جوليان. كان يرتدي نفس الزي الرسمي الذي ارتداه في حفل الختام قبل بضعة أيام، تنبعث منه هالة من الهدوء.

"كنا نتوقع أن تصل أنت وليون في وقت أبكر، لكن لا بأس بهذا أيضًا."

ثم استدار لينظر إلى عدد كبير من الخدم الذين اصطفوا خلفه. نظرت إليهم، لكن لم يجرؤ أحدهم على النظر إليّ.

كأنهم كانوا يتعمدون تجنب التواصل البصري معي.

"ربما هذا صحيح."

كان ليون قد حذّرني مسبقًا من أن سمعتي داخل العائلة ليست جيدة.

"…من الجيد أنني توقعت هذا."

منذ اللحظة التي أغلق فيها الستائر أثناء مرورنا عبر المدينة، عرفت.

"لينوس ليس هنا حاليًا. إنه يتدرب في مكانٍ ما استعدادًا لامتحان القبول في أكاديمية هايفن."

لينوس هو الأخ الأصغر لـجوليان.

على الأقل، هذا ما أذكر أن ليون أخبرني به.

"إذاً هو يخطط لدخول هايفن؟"

الخبر لم يؤثر عليّ كثيرًا. على الأكثر، كان مزعجًا بعض الشيء لأني سأضطر للتفاعل معه في الأكاديمية.

"اشعروا بالراحة. لدينا أمور مهمة لمناقشتها خلال الأيام القادمة."

كانت هذه آخر كلمات قالها والد جوليان قبل أن يغادر مع عدد من الخدم.

منذ البداية، لم يوجه لي سوى نظرة واحدة عابرة. كان يتحدث بشكل رئيسي مع إيفلين طوال الوقت.

سادت لحظة من الصمت الغريب بعد مغادرته.

وقفنا في حرج لبضع ثوانٍ قبل أن أفتح فمي أخيرًا.

"ما الذي تفعلينه هنا؟"

"...أود أن أعرف ذلك بنفسي."

أجابت إيفلين بابتسامة مريرة.

"لقد تمت دعوتي بشكل مفاجئ، ولم أستطع الرفض لأن والدي أمرني بالحضور."

"انتظري، هل يمكن أن يكون...؟"

ارتفعت حاجباي فجأة بينما خطرت لي فرضية غير مريحة.

"لا يمكن أن يكون الأمر—"

"لا تقلها."

قاطعتني إيفلين قبل أن أنهي كلامي.

بدا أنها لديها تخميناتها الخاصة، لكن من تعبير وجهها المنزعج، عرفت أنها ليست مسرورة بهذا الوضع.

لا ألومها، إذ شعرت قلبي يهبط.

"تحالف زواج..."

رغم أنه كان مجرد تخمين، إلا أنه كان الأكثر احتمالًا.

عائلة إيفلين قوية للغاية، وبالنظر إلى التاريخ بين العائلتين وكيف أنهما كانتا على وشك ترتيب زواج بين جوليان وإيفلين من قبل، فلن يكون من المفاجئ أن يحاولوا ذلك مجددًا بعد إنجازاتي الأخيرة في القمة.

كان هذا تطورًا مزعجًا يجب أن أضع له حدًا بأسرع وقت.

لحسن الحظ، لم يكن الأمر قد تطور بعد. ما زال في مراحله الأولى، وبالتالي يمكن إيقافه بسرعة.