التحصيل [1]

خلال الفترة التي كان فيها جوليان يتدرب، وقعت تغييرات كبيرة في أراضي عائلة إيفينوس.

في الأسبوع الأول من غياب جوليان، هاجمت ثلاث بارونيات مجاورة—ماينز، وهيندوا، وكالياك—في وقت واحد. وكان هدفهم هو كليوميا، الإقليم الثاني المملوك لعائلة إيفينوس.

لم تكن كليوميا غنية مثل ويسترنبورن. لم يكن هناك منجم ذهب، ولا كانت الأرض جيدة للزراعة.

ومع ذلك، كانت تقع في موقع استراتيجي مثالي، على الحدود مع أحد الأراضي التابعة لنقابة "ثورن روز"—إحدى النقابات العظمى الخمسة عشر.

بالإضافة إلى ذلك، كانت قريبة من إحدى شقوق المرآة الموجودة داخل الإمبراطورية.

جعل موقع كليوميا الاستراتيجي منها نقطة جذب لأولئك الذين يسافرون إلى نقابة "ثورن روز"، مما جلب الكثير من السياحة.

كانت إقليماً مهماً لعائلة إيفينوس، ولذلك، منذ لحظة هجوم البارونيات الثلاث، لم يكن أمام ألدريك خيار سوى إرسال عدة فرق للدفاع ضد قواتهم.

داخل العائلة...

"كيف هو الوضع؟"

كان صوت ألدريك هادئاً بينما كان يتفحص الأوراق على مكتبه.

كان هناك أكثر من اثنتي عشرة ورقة، جميعها تقارير عن الحالة الراهنة من الإقليمين. كانت ويسترنبورن "هادئة" حالياً - على الأقل على السطح.

ومع ذلك، فقد تسللت قوات الفيكونت رايمسايل بالفعل من خلال الثغرات التي تركها ألدريك لهم ليستغلوها.

بدأت الاتصالات بالتلاشي تدريجياً، وكانت الطرق تُقطع.

كل شيء كان يسير وفقاً للخطة.

"....كما توقعت يا رئيس العائلة."

وقف كبير الخدم في الجهة المقابلة لمكتب ألدريك، منحنياً باحترام.

"البارونيات الثلاث زادت من عملياتها، وأرسلت عدة آلاف من الجنود إلى كليوميا للضغط علينا لنشر المزيد من القوات. أخشى أن الفيكونت رايمسايل سيسيطر على المنجم بالكامل قريباً."

"همم. أرى. إنه أبطأ مما كنت أتوقع."

وفقاً لخطة ألدريك الأصلية، كان من المفترض أن يستغرق الفيكونت أقل من بضعة أشهر للتسلل تماماً إلى ويسترنبورن وقطع جميع وسائل الاتصال والنقل.

من كان يظن أنه سيستغرق كل هذا الوقت؟

"الفيكونت رايمسايل شخص ماكر وحذر للغاية، يا رئيس العائلة. من الطبيعي أن يأخذوا وقتهم للسيطرة الكاملة على الوضع."

"لديك وجهة نظر."

انتقلت عينا ألدريك إلى مجموعة أخرى من الأوراق.

كانت تحتوي على صور مع أوصاف تحتها، توضح ملفات الشخصيات الخاصة بالبارونات الثلاثة والفيكونت.

كان ألدريك قد أجرى أبحاثاً مكثفة عن أعدائه، تعود إلى المرة الأولى التي حاولوا فيها الاستيلاء على منجمه. لم ينسَ أفعالهم أبداً، وبنى ببطء ملفات مفصلة عن طريق الجواسيس الذين زرعهم في كل بيت.

وكان سبب دقته بسيطاً:

"فقط من خلال معرفة شخصية خصمي يمكنني التنبؤ بأفعاله."

حتى الآن، كان محقاً في كل شيء تقريباً.

كانت نكساته الوحيدة هي حذر الفيكونت، الذي فاق توقعاته.