مقاطعة إيفينوس [1]

"إذًا أنت دخلت المنجم بينما كان الجميع مشغولًا بدفع جنود رايمسال للخلف. لقد أخرت العملية بأكملها، وعرضت حياة الجنود للخطر، وانتهى بك الأمر بتهديد القائد ثالرِك، أليس كذلك؟"

"........"

حين وصف الأمر بهذه الطريقة، بدا الأمر سيئًا حقًا.

"نعم."

أومأت برأسي بينما كنت أنظر حولي إلى المكتب المألوف. كنت في الوقت الحالي في مكتب رئيس العائلة، جالسًا مقابله، بينما كان يملأ عدة أوراق بتعبير جامد.

بعد تفجير المتفجرات داخل المنجم، عدنا إلى قصر العائلة. كانت مهمتنا قد انتهت.

استغرق الأمر بعض الوقت للعودة إلى القصر، وبحلول الوقت الذي وصلنا فيه، كان المكان هادئًا للغاية.

لم تكن الأخبار عما حدث قد انتشرت بعد.

كنت أميل إلى الاعتقاد أن الفضل في ذلك يعود إلى رئيس العائلة، الذي بدا متصالحًا مع الوضع.

خشخشـ ـخشخشـ ~

كان يتصرف وكأننا لم نوجه للتو ضربة مدمرة إلى الفيكونت.

وكأنّه شعر بأفكاري، فتح رئيس العائلة فمه قائلًا:

"الأمر لم ينتهِ بعد. لا يزال علينا التعامل مع البارونيات الأخرى التي تهاجم أراضينا. ومع ذلك، من المفترض أن خبر انهيار المنجم قد وصل إلى الفيكونت بحلول الآن. من المحتمل أن يحاول التواصل معنا قريبًا."

بززز—

لم تمر ثانية واحدة بعد أن قال هذه الكلمات حتى صدر صوت طنين.

"كان ذلك أسرع مما توقعت."

وضع رئيس العائلة قلمه أخيرًا واتكأ للخلف. وعندما فعل، ضغط بأصبعه على الطاولة فظهرت صورة شخص أمامه.

'ما هذا الشعر...'

"...ألدرِك."

صدى صوت متعب خافت في الغرفة.

لم يكد رئيس العائلة أن يرمش اعترافًا بهويته. ومن خلال النظر إليه، كان واضحًا لي من عينيه.

لم يكن يعير الشخص الذي ظهر أمامه أي قدر من الاحترام.

"فيكونت."

كان صوته خفيفًا، لكنه حمل نبرة من اللامبالاة جعلته يبدو وكأنه يتحدث إلى تابعه الشخصي.

إن كنت قد لاحظت ذلك، فلا شك أن الفيكونت لاحظه أيضًا، وكان يبدو منهارًا.

"...أنت قاسٍ للغاية، أليس كذلك؟"

"أنا؟"

أمال رئيس العائلة رأسه قليلًا.

"...بالنسبة لي، لقد دمرت منجمي بنفسي. لقد أصبح الحفاظ عليه غير مجدٍ من الناحية الاقتصادية، خاصةً بعد استخراج معظم الذهب. كانت خطتي تسوية الجبل وتحويل المنطقة إلى أراضٍ زراعية للفلاحين."

كل ما قاله كان محض هراء.

ومع ذلك، لم يكن يهم إن كان هراءً أم لا. كانت الأرض أرضه، وبالتالي أي شيء يفعله بها هو شأنه الخاص.

"أما بالنسبة لجنودك الذين لقوا حتفهم في هذا الحادث، فلا يسعني إلا أن أقدم لك تعازيّ. لكن هذا يطرح سؤالًا: ماذا كان يفعل جنودك في أرضي؟"

ضاق رئيس العائلة عينيه قليلًا وظهر عبوس خفيف على وجهه، بينما خيم التوتر على الغرفة.

وعلى الجهة المقابلة، ظل الفيكونت صامتًا.