انعكاس [3]

ظلّت رائحة البخور المحترق عالقة في الهواء.

"أشكركم جميعًا على حضوركم. أنا الكاردينال فرانسيس، وسأقوم بإدارة القداس."

وقف الكاردينال فرانسيس بجانب القاعة الكبيرة، يحدّق في عدد لا يُحصى من المتدربين الجالسين مقابله. مرتديًا سترة بيضاء، ابتسم ابتسامة خفيفة.

"أود أولًا أن أشكر أولئك القادمين من هافن الذين سمحوا بإقامة هذا القداس. بدون مساعدتهم ومساهمتهم، لما كان أي من هذا ممكنًا..."

على الرغم من أن صوته كان هادئًا، إلا أنه بلغ كل زاوية من زوايا القاعة.

تألّقت أعين عدد من الطلاب عند رؤية الكاردينال، إذ بدا وكأنه شعاع من الشمس وسط الظلمة التي خيّمت على الأجواء الخافتة الإضاءة.

وبجانبه، من كلا الطرفين، وقف رجال يرتدون الأبيض ويقبضون على قلائدهم بإحكام. كانوا كهنة كنيسة كلورا.

وقفوا جميعًا بصمت يراقبون الكاردينال وهو يتحدث.

من بينهم، رجل نحيل ذو عيون ضيقة وشعر بني انسجم جيدًا بين الكهنة.

كان يصغي للقداس باهتمام بالغ.

لكن، لو راقبه أحد عن كثب، لأدرك أن نظره كان يتجه بين الحين والآخر نحو متدرب معين يجلس في مقدمة القاعة.

بشعره الأشقر وعينيه الصفراء الشاحبة، كان كايوس من السهل تمييزه.

"...هذا هو الهدف."

كان يوهان يمتلك ما يكفي من المعلومات عن الهدف.

كان يعرف كل ما يحتاج إلى معرفته من أجل الإمساك به. ورغم أنه لم يكن أقوى من مجرد متدرب، إلا أنه كان واثقًا من قدرته على القبض عليه.

فهذا، في النهاية، كان تخصصه.

بينما تومضت عيناه، بدأ إحساس غريب بالوخز يتصاعد في يده. نظر إلى أسفل، ليرى خيوطًا سوداء صغيرة تلتف حول ذراعه.

"ليس بعد..."

وضع يده الأخرى فوقها.

"ليس بعد..."

تمتم بهدوء، مدفوعًا بنفسه إلى الخلف بين الصفوف، وعاد للتركيز على القداس.

'لا يزال هناك هدف آخر عليّ مراقبته.'

***

"هممم."

أقوم بتدليك وجهي، وأنا جالس على أحد المقاعد المتناثرة في حرم الأكاديمية. في الوقت الحالي، كان من المفترض أن أكون في منتصف القداس.

...كان حضوره إجباريًا، وربما سأقع في مشكلة لتغيبي عنه، لكن لم يكن لدي ترف التفكير في هذه الأمور.

"ما الذي حدث بالضبط في الرؤية؟"

كنت ممزقًا بين احتمالين.

لم أكن أعلم أيهما هو الصحيح: هل جوليان استولى على جسدي وقتل شخصًا مهمًا؟ أم أنني أنا من قتل الهدف الذي حدده أطلس؟

"منطقيًا، يجب أن يكون الاحتمال الأول."

في الرؤية، سمعت بوضوح عبارة "هو الذي فعل..."

علاوة على ذلك، من غير المحتمل أن أقع في مشكلة لقتلي شخصًا كانت العبادة ترغب في التخلص منه. مع نفوذهم، ومساعدة أطلس، لم يكن من المنطقي أن أواجه مثل هذا المصير.

...ومع ذلك، كان أطلس قد ذكر أن أتباع كنيسة كلورا يرتدون الأبيض.

"هل من الممكن أن شيئًا ما سار بشكل خاطئ في المهمة؟"

"آه."

خطر في بالي احتمال.

"الاحتمالان حدثا. أنا من قتل الكاهن، لكن جوليان هو من استولى على جسدي وقتله فعليًا."

نظرًا لأنني وقعت في ورطة، فمن المحتمل أن جوليان نفّذ القتل في منطقة لم يحددها أطلس كمكان "آمن".

بدأت صورة واضحة تتشكل في ذهني عن الموقف كله.

ورغم وجود بعض الأجزاء الغامضة، إلا أن هذا الاحتمال كان الأكثر منطقية.

"ممم، هذا جيد."

وقفت من على المقعد وأنا أشعر بانتعاش أكبر.