استعادة السيطرة [1]

مع اقتراب الشتاء، بدأت درجات الحرارة داخل أراضي الأكاديمية تنخفض. كان البرد كافيًا لتشكّل بخار الماء في الهواء عند الزفير.

"كيف كان رد فعل كنيسة أوراكلوس؟"

تعلق الضباب في الهواء بينما تحدّث شخص ذو شعر أشقر طويل يتطاير وعينين خضراوين حادتين. ملامحه بدت شابة، كما لو أنه لم يتجاوز العشرين من عمره. بدا كأي متدرب عادي داخل الأكاديمية.

ومع ذلك، بالنسبة لأولئك الذين يملكون عيونًا مدرّبة، لم يكن يشبه المتدربين على الإطلاق. بل بدا كعاصفة مكبوتة، قادرة على تمزيق كل شيء في لحظة واحدة بمجرد فكرة.

– إنهم هادئون على نحو غريب.

جاء صوت هادئ وواضح. كان صوت سكرتير إيفان.

– صمتهم مقلق للغاية. أخشى أن يكون هذا مجرد الهدوء الذي يسبق العاصفة.

"همم، أشعر بالأمر نفسه. لا ألومهم إن كان هذا هو الحال. خاصةً بالنظر إلى أن حاكمهم قد توفي."

توقّف صوت إيفان فجأة وسعل قليلاً قبل أن يصفو صوته.

"... هل حاولت التواصل مع الكاردينال أمبروز؟"

– نعم، حاولت لكن لم أتلقَ أي رد.

"يبدو أنه لا يثق بنا."

– بالنظر إلى طبيعة التقرير الذي وصله، من المنطقي ألا يثق بنا. "صحيح، بالطبع."

ظلّ تعبير إيفان هادئًا، لكن عينيه ارتختا للحظة وجيزة. العالم من حوله أصبح رماديًا، فاقدًا لكل الألوان. لم يستفق إلا عندما سمع صوت سكرتيره من خلال جهاز التواصل.

– حسب ما أفاد به هولو، يبدو أن هناك فخاً متعمداً نُصب لنا. على الأرجح، هناك يد لـ"السماء المقلوبة" خلفه، بهدف خلق شرخ بيننا وبين إحدى الكنائس السبع وفي الوقت ذاته التخلص من أحد الحُماة لدينا.

"كنت أتوقع ذلك."

كان إيفان قد أدرك هذا مسبقًا. كان من المحتمل بشدة أن تكون هذه مؤامرة موجهة ضدهم.

ولهذا السبب لم يكن لديه خيار سوى التدخل شخصيًا لحل الموقف.

لم يكن بوسعهم التفريط بأصل قوي مثل ماتياس. سيكون ذلك ضربة كبيرة لهم. لقد فاجأتهم هذه الحادثة، ولم تترك لهم وقتًا كافيًا لتقييم الوضع بشكل سليم.

"أوه، يبدو أنني وصلت."

توقف إيفان، متأملًا المبنى أمامه، وأغلق جهاز التواصل. لم يكن المبنى فخمًا ولا صغيرًا، ولكن من خلال النظر للأسفل، شعر بوجود عدد من الشخصيات القوية تحته.

"يبدو أن هذا هو المكان."

دخل المبنى بهدوء ثم بدأ في النزول عبر درج ضيق. على طول الطريق، كان يتوقف أحيانًا لتأكيد هويته. كانت إجراءات الأمان مشددة.

وأخيرًا، وصل إلى غرفة الاحتجاز ولم يتردد في الدخول.

"لقد وصلت متأخرًا قليلًا عن المتوقع. أرجو أن تعذروا تأخري."

عند دخوله غرفة الاحتجاز، وقع بصره على أعظم حضور في الغرفة.

"آه، دليلا. لقد مضى وقت. تبدين أقوى منذ آخر مرة رأيتك فيها. ليس سيئًا."

كان صوته كصوت كبير يُحدّث صغيره. بعد تحيته لدليلا، حيّى الآخرين قبل أن يوجّه نظره نحو الزجاج المعتم.

وعندما ضيّق عينيه، ظهرت له هيئة مرهقة ومكبّلة في الجهة الأخرى من الزجاج. "لم ترحموا أنفسكم، أليس كذلك؟"

"نظرًا لطبيعة قوته والمشهد الذي رأيناه، لم يكن بوسعنا أن نتهاون."