العقوبة [1]
العقوبة [1]
بعد هزيمة لينوس للمخلوق المصنّف كـ"رعب"، قفز فريقه مباشرة إلى المركز الأول. أصبح الفارق بينهم وبين المركز الثاني واسعًا للغاية، وبنهاية الحدث بأكمله، تمكن الفريق من احتلال المرتبة الأولى بفارق كبير.
نظرًا لأن التصنيفات كانت تُعرض في الوقت الحقيقي، صُدم الكثير من المتدربين من الزيادة المفاجئة في النقاط، واشتكوا من احتمال "الغش"، لكن كلماتهم سرعان ما تبددت بمجرد عرض الفيديو الذي يُظهر إنجازهم.
شاهد جميع طلاب السنة الأولى المشهد في صمت مذهول، غير قادرين على نطق كلمة واحدة.
حتى لو أرادوا قول شيء، فماذا يمكنهم أن يقولوا؟
الأدلة كانت موجودة أمام أعين الجميع. علاوة على ذلك، بوجود "النجم الأسود" الحالي ضمن الفريق، توقفت كل الأصوات.
...على الأقل، الأصوات الظاهرة.
في الخفاء، كان الجميع يتحدثون عن المقطع ولينوس الذي تمكن من تنسيق أداء مثالي.
لم تكن سمعة لينوس سيئة بين طلاب السنة الأولى، لكنه لم يُعتبر أبدًا من بين أفضل المتدربين.
كل ذلك تغير بعد عرض المقطع.
ارتفعت سمعته بشكل كبير، وعندما تم نشر مقطع لفريقه وهم يهزمون "الأم" في محاولة لتعزيز شعبية الأكاديمية، وصلت شعبيته إلى آفاق أعلى. عناوين الصحف كانت تقول: \[ولادة النجم الثالث من عائلة إيفينوس؟ ما السر؟ كيف يتمكنون من إنتاج مثل هذه المواهب المذهلة واحدًا تلو الآخر؟]
ظهرت العناوين في كل مكان.
كل شيء كان رائعًا.
...أو على الأقل، كان من المفترض أن يكون كذلك.
"لماذا أُعاقَب؟"
"هل تسأل هذا السؤال حقًا؟"
"لكنني كنت محقًا."
"لا يهم. لقد تجاوزت حدودك."
"لكنني كنت محقًا."
"آيغو، هل أنت طفل؟"
بعد يوم من الأحداث، تم استدعاء جوليان إلى اجتماع مع رئيسة طلاب السنة الثانية. أريانا سكولز، ذات الشعر البني المجعد، والنظارات البيضاوية المعلقة بشكل مرتخٍ، والشفاه الحمراء الوردية، والعيون الثاقبة، جلست وهي تسند وجهها بكلتا يديها.
كان يجلس إلى جانبها أستاذان آخران.
لم يكونا سوى لامبارت وهارت.
كانت تلك المرة الأولى التي يرى فيها جوليان رئيسة السنة الثانية وجهًا لوجه، ومع ذلك تحدثت وكأنها تعرف كل شيء عنه. لا، ربما كانت تعرف بالفعل. لم يكن من الصعب معرفة جوليان.
كان مشهورًا جدًا.
"هناك قواعد يجب أن نحافظ عليها، وتصرفك لم يكن مناسبًا. أفهم أنك أردت دفع أخيك للأمام، لكنك كدت تتسبب في مقتل أربعة متدربين. في مثل هذه الأوقات العصيبة، لا يمكننا السماح لك بلعب مثل هذه الحيل الخطرة."
كانت هناك شكاوى متعددة قُدمت بالفعل للأكاديمية.
انتشر مقطع لينوس وفريقه بشكل واسع، ولكن إلى جانب الدعاية الإيجابية، ظهرت تقارير سلبية متعددة من عدة أولياء أمور قلقين.
"أعلم أنك قادر على التعامل مع ’الأم‘ بنفسك، لكن قطع جهاز الاتصال مباشرة وتجاهل أوامر الأستاذ؟ هذا أمر لا يمكننا التغاضي عنه. لا يوجد متدرب فوق أستاذه."
تغيرت ملامح وجه جوليان.
بدا وكأن لديه أشياء يريد قولها، لكنه تراجع في اللحظة الأخيرة.
تنهد، ثم خفض رأسه وأومأ.
"حسنًا، أعتذر."
لقد كان مخطئًا بالفعل في تلك النقطة.
"جيد."
وبنظرة راضية، كانت أريانا على وشك إصدار العقوبة عندما فُتح باب الغرفة فجأة ودخلت شخصية ما.
"من هـ―"
تجمد الجميع في الغرفة، وتوجهت أنظارهم نحو الشخصية التي دخلت للتو. بشعرها الأسود المتساقط كالشلال وعيونها الداكنة والعميقة كهاوية لا قرار لها، دخلت ديلايلا الغرفة.
نظرت حولها قبل أن تركز نظرها على جوليان.
"هل يُعاقَب؟"
رن صوتها الهادئ والواضح داخل الغرفة. وبسرعة، أومأت أريانا برأسها وهي تقف.