الزفاف الكبير [2]

أرتن ميرون، رأس عائلة ميرون الحالي، شق طريقه عبر الممر الطويل والضيق في قصره، تتردد أصداء خطواته، مصحوبة بإيقاع ثابت لخطوات آخرين خلفه.

تجول بصره في الممرات ذات الإضاءة الخافتة، حيث ألقت الشموع والمشاعل المتذبذبة وهجًا باهتًا حول المكان. وسقط تعبيره عندما لاحظ الشقوق الطفيفة التي بدأت تنتشر في جدران القصر.

'إلى أي مدى سقطنا؟'

لم يمضِ وقت طويل منذ أن كان القصر مزدهرًا.

كانت الجدران مُعتنى بها تمامًا ولامعة، والممرات مضاءة بشكل ساطع، لدرجة أن الشموع والمشاعل لم تكن ضرورية.

ليس هذا فحسب، بل حين نظر من النافذة، أغلق أرتن عينيه.

... والأهم من ذلك، أن الناس لم يكونوا يعانون إلى هذا الحد.

'كيف انهار كل شيء إلى هذه الدرجة؟ كيف...!'

تنفس أرتن بعمق وفتح عينيه. كان يعرف جيدًا السبب وراء كل ما حدث.

ولم يكن سوى بيت أسترِد.

لقد كانوا سبب كل ذلك—انهيار التجارة، وانسحاب قواتهم الكامل من شرق كاشا. بدون قواهم، اجتاحت الوحوش المدن، ولم يكن أمام الكثيرين سوى الهروب أو الموت.

كانت مسؤولية حماية المدينة الرئيسية—روانا—في شرق كاشا تقع على عاتق العائلات الكبرى. بذلوا جهدهم، وفي البداية، تمكنوا من صد الهجمات. ومع ذلك، كانت التجربة مكلفة للغاية.

كان لا بد من استخدام الموارد لعلاج الجنود، ولكن هذه كاشا.

ولم يكن لديهم ما يكفي.

وفي النهاية، مع نقص الموارد، اضطرت القوات إلى الانسحاب.

رغم أنهم لم ينهاروا بعد، إلا أنهم على شفا الانهيار. ولهذا السبب، لم يتمكن أرتن من الترحيب بالضيوف إلا للحظات قليلة. كان عليه أن يغادر بسرعة لمساعدة القوات في صد الوحوش.

... أو على الأقل، كان هذا هو الحال في السابق.

حتى تغير بيت أسترِد. لم يكن بيت أسترِد يومًا يفرض سيطرته على الآخرين. كانوا متغطرسين، لكنهم لم يتجاوزوا الحدود.

... على الأقل، حتى الآونة الأخيرة.

بين ليلة وضحاها، تغير الجميع فجأة.

كان التغيير كبيرًا، وهو ما تسبب في كل الفوضى التي حدثت في شرق كاشا.

"أه، يا رأس العائلة..."

بينما استدار أرتن عند زاوية الممر، سمع صوت أحد خدمه.

"نعم؟"

كان ذلك مساعده الأيمن، لورين ميرون؛ ابن عمه الثاني.

كان أقصر ببضع أقدام وبنية جسده ضخمة نوعًا ما، لذا اضطر لورين لرفع رأسه ليرى رأس العائلة.

"بخصوص الضيوف، لماذا تصرفت بهذه الطريقة؟"

"هل تقصد الجزء الذي ظننت فيه أن أحد التلاميذ أستاذًا؟"

"...نعم."

أومأ لورين برأسه.

لقد كان هذا يزعجه لبعض الوقت. لم يفهم لماذا ارتكب رأس العائلة مثل هذا الخطأ.

لاحظًا أن الخدم الآخرين كانوا في حيرة مماثلة، ابتسم أرتن.

"آه، لقد فعلت ذلك عمدًا."