تحرير الكاشا [4]

"إظهار التقدير؟!"

انتصبت أذناي عند الإعلان المفاجئ. لم يكن الأمر وكأني لم أتوقعه. لا، كنت أنتظره. بعد كل شيء، لم يكن من المعقول أن يكونوا غير ممتنين بعد كل المعاناة التي مررت بها.

'.... لقد تأخر الأمر كثيراً.'

قبضت قبضتي بصمت تحت الطاولة.

"لقد قلنا هذا من قبل، لكنكم أنتم الثلاثة تُعتبرون أصدقاء لعائلة أسترِد. وبناءً على ذلك، ستُعاملون كأفراد منّا داخل الكاشا الشرقية."

أتذكر أنني سمعت هذا من قبل، نعم.

كان هذا وحده شيئًا جيدًا، لكن جشعي كان يطالب بالمزيد.

'أن نكون أصدقاء أمر جيد وكل شيء، لكنني كنت أفضل أمورًا أخرى، كما تعلمون؟'

رغم أن هذه كانت أفكاري الحقيقية، إلا أنني لم أظهرها وحافظت على تعبير بسيط وخالٍ من الانفعال.

"...لكن بالطبع، كانت تلك المكافأة بناءً على ما قدمتموه لنا، لعائلة أسترِد. الأمور التي أنجزتموها لا تقتصر فقط على عائلة أسترِد."

وبابتسامة ذات دلالة، جال بصر كبير الشيوخ في اتجاهنا العام.

"بفضلكم جميعًا تمكنا من التعامل مع الوضع الحالي وإنقاذ المدينة من أن تُستولى عليها."

"انتظر، هل تقول إنهم من قلبوا الوضع؟"

تحدث رجل قاسي الملامح ذو لحية سوداء طويلة، وعيون بنية حادة، وجسد قوي وعضلي، صوته العميق يتردد في أرجاء الغرفة. مما أذكره، كان رئيس عائلة بونزل.

حدق في اتجاهنا العام، وعلى وجهه نظرة عدم تصديق.

"هؤلاء؟ هل هذه مزحة ما؟"

شعرت بالشك في صوته.

ولم يكن وحده. رئيسة عائلة تشيستر، امرأة في منتصف العمر ذات شعر أخضر طويل وعيون صفراء باهتة، أظهرت أيضًا شكوكها وهي تنظر إلينا.

"بالنظر إلى أعمارهم، فهم بالتأكيد موهوبون، لكن من الصعب علي أن أصدق أنهم من حلوا الوضع. كل من هنا شعر بالضغط الهائل المنبعث من خلف الأسوار—ليس شيئًا يمكن لأمثالهم التعامل معه."

"أنا أوافق."

كان شكهم منطقيًا.

الجميع شعر بضغط أول-مايتي. كان خانقًا بما يكفي ليجعل أي من رؤساء الأسر في حذر.

كيف لطلبة عاديين أن يتعاملوا مع مثل هذا الوحش؟

"اهدؤوا أنتم الثلاثة."

ورافعةً يدها، وجهت كبير الشيوخ نظرة نحو رئيس عائلة ميرون الذي كان صامتًا طوال الوقت.