مطاردة في الغابة [2]

لفّ الضباب الكثيف الغابة بأكملها، مما قلل من مدى الرؤية إلى الحد الأدنى. كانت أغصان الأشجار الرفيعة لكنها حادة، تبرز من خلال الضباب، معيقة حركة أي شخص داخله.

كان الهواء جافًا، مما جعل التنفس صعبًا، مع بقاء رائحة خفيفة من التحلل عالقة في الأجواء.

سويش، سويش—

تحركت عدة ظلال داخل الضباب الكثيف، بتعابير هادئة وهم يمسحون محيطهم بنظراتهم.

توقف أحدهم، وانحنى ضاغطًا بأصابعه على التراب.

"لقد كان هنا."

استنادًا إلى الآثار الخافتة على الأرض وحرارتها، كان من الواضح أن هدفهم كان في المنطقة مؤخرًا.

"...الأرض أكثر دفئًا من المناطق الأخرى. لقد توقف هنا لعدة دقائق على الأقل قبل أن يغادر."

قرص بأصابعه، ونظر إلى الأمام قبل أن يثبت نظره في اتجاه معين.

"اتجه من ذلك الاتجاه."

كان واثقًا من ذلك.

كأحد كلاب النظام - مجموعة النخبة المدربة على المطاردة - كان واثقًا في حدسه. باتباع الأدلة التي أمامه، كان متأكدًا من أن هدفهم قريب.

"إذا سرّعنا خطانا الآن، يمكننا—"

من المؤسف أنه لم يدرك مدى قربه...

في لحظة، بسرعة تفوق قدرته على الرد، خرجت يد بلون أخضر مائل إلى البنفسجي من داخل الضباب واصطدمت بجانب وجهه. حاول أن يصرخ بسرعة، لكنه شعر بالرعب عندما أدرك أن صوته لا يخرج.

"....!"

بحلول الوقت الذي استوعب فيه الأمر، كان الأوان قد فات.

خارت قواه فجأة وسقط فاقدًا للوعي.

تومب—!

حدث كل شيء بسرعة لدرجة أن من حوله لم يتمكنوا من الرد في الوقت المناسب. ومع ذلك، كأعضاء في مجموعة النخبة التابعة للنظام، عرفوا بغريزتهم أن شيئًا ما قد حدث.

ورغم أن آذانهم لم تسمع صوتًا، فقد شعروا بتذبذب طفيف في الطاقة السحرية في الهواء. وكان ذلك كافيًا بالنسبة لهم.

"من هناك!"

"أراه!"

ظهرت دوائر سحرية بسرعة في الهواء، موجهة جميعها نحو مكان وجود جوليان.

مع انكشاف جسده تمامًا، رفع جوليان يده عن الجسد ومسح محيطه بنظرة. ضغط بقدمه على الأرض وتراجع، ليندمج شكله بسلاسة مع الضباب المحيط.

هطلت التعاويذ بعد لحظات.

وام!

لسوء الحظ، لم تصب أي من التعاويذ هدفها.

"لقد أخطأت...!"

"فعّلوا العباءات الخاصة بكم. اختفوا داخل الضباب!"