العودة [1]

"أستطيع رؤية جدران المدينة في الأفق."

توقفت لأنظر إلى الجدران البعيدة، أسطحها الداكنة والمتشققة تشبه ندوبًا بأحجام متفاوتة. خلفها، ارتفعت الأبراج والمباني شامخة نحو السماء، تخترق السماء الزرقاء الآن.

كان منظرًا يتناقض بشدة مع ما رأيته عند وصولي لأول مرة إلى كاشا الشرقية.

"هذا أبعد ما يمكنني الذهاب إليه، أيها الإنسان."

رنّ صوت "أول-مايتي" في أذني، وجذوره تمتد عميقًا تحت الأرض، تغوص أكثر فأكثر.

"...أعتقد أنك ستكون بخير إذا تبعتني."

وبحق، كان "أول-مايتي" حذرًا من لفت انتباه رؤساء الأسر الرئيسية في كاشا. فقد يؤدي ذلك إلى سوء فهم غير مبرر. ولهذا السبب، لم يكن لديه خيار سوى الانتظار بالخارج.

"الآن بعد أن فكرت في الأمر، إحضار أول-مايتي إلى الأكاديمية قد يكون أمرًا مزعجًا أيضًا."

تنهدت عند هذه الفكرة.

لم يكن هناك طريقة يمكن أن يفشل بها "ديليلا" أو "أتلاس" في ملاحظته.

لو كان "أول-مايتي" لا يزال "إرادة"، لكان الأمر مختلفًا، لكن لم يعد كذلك، لذا كان عليّ التفكير في طريقة للتعامل مع هذا الوضع.

"لا بأس، سأقلق بشأن ذلك لاحقًا."

كان هناك ما هو أكثر إلحاحًا...

مثل...

"هل خسروا أم ربحوا؟"

استغرقني الأمر بعض الوقت للعودة من بُعد المرآة. رغم أنهم طمأنوني بأن المنطقة آمنة ولن يتبعني أحد، كنت أعلم أنه من الأفضل البقاء على الجانب الحذر.

ولهذا السبب، تنقلت بحذر شديد، أسافر ببطء وأبذل قصارى جهدي لضمان عدم تتبع أحد لي أو التجسس عليّ. وبفضل مهارتي الجديدة، بالإضافة إلى وعي "أول-مايتي" المعزز، كنت شبه واثق من أن لا أحد قد تبعني.

مع تسوية كل شيء، ألغيت \[مرثية الأكاذيب] وتوجهت نحو الجدران البعيدة.

لم تكن المسافة بعيدة، وبعد أن مشيت لبضع دقائق، وصلت أمام الجدران المدمرة، وكانت صيحات العمال البعيدة تصل إلى أذني.

"هذا المكان يحتاج إلى إصلاح!"

"من هنا! أسرع!"

كان الجو حيويًا للغاية هناك.

لدرجة أنهم لم يلاحظوا وجودي حتى. لكن الحراس المتمركزين فوق الجدران فعلوا. ألقوا عليّ نظرة سريعة قبل أن يسمحوا لي بالمرور — من الواضح أنهم ما زالوا يتذكرون وجهي.

وعند دخولي المدينة، توقفت قدماي للحظة وجيزة.

"احصل على طعامك من هنا!"

"...الجولة الثانية فقط بعد أن يحصل الجميع على حصتهم. يرجى الانتظار بصبر."

كان المشهد مختلفًا تمامًا عن المرة الأولى التي كنت فيها هناك.

اختفى جو الكآبة واليأس، وحلّ محله شعور بالأمل. رغم أن الجميع ما زالوا نحيفين ومهزولين، إلا أن أعينهم لم تعد تحمل ذلك الفراغ الخالي. أصبحوا يشعرون بالحياة...

"بطريقة ما، يذكرونني بالعجوز في لحظاته الأخيرة."

وحين فكرت بالعجوز، شعرت بوخزة خفيفة في صدري بينما نظرت إلى السماء.

السماء كانت بداية التغيير — رمز الأمل لهذا المكان.

بدونها، كانت كاشا لتظل كما كانت، مكانًا مريضًا كئيبًا.

"من المؤسف أن أهل هذا المكان لا يعرفون عن من حررهم."