العودة [2]

"آسفة على التأخير. استغرق منا الأمر بعض الوقت لنفهم لوجستيات الوضع. لقد انتهينا الآن، لذا إن كنتم مستعدين–"

دخلت كبيرة الشيوخ لعائلة أستريد الغرفة حيث كان يُحتجز جميع المتدربين. وبينما كانت تتحدث، أخذت عيناها تتفحصان الغرفة قبل أن تتوقف عند شخص مألوف، فتوقفت كلماتها.

"أأنت هنا؟"

رمشت بعينيها لتتأكد من أنها لا تتخيل.

بعد أحداث المباراة، كانت تبحث عنه. غيابه كان ملحوظًا، خاصةً بالنظر إلى مدى قوته.

لو كان هناك شخص واحد كانت تشعر بالقلق حياله في مباريات الإقصاء، لكان هو.

من كان يظن أنه حتى في غيابه... سيخسرون؟

"الإمبراطوريات مليئة بالوحوش."

الـ"كاشا" كانت متأخرة. ولو أرادت اللحاق بهم، فإنها تحتاج إلى المزيد من الوقت، والأهم من ذلك... الموارد.

لقد فتحت تلك المبادلة أعين الجميع.

ارتسمت ابتسامة خفيفة على ملامح كبيرة الشيوخ وهي تنظر إلى جوليان.

"هل هذا ما كنت تحاول تحقيقه بعدم حضورك للمبادلة؟"

لو أنه شارك وفاز، ربما لم يكن بعض رؤساء العائلات الآخرين ليتأثروا بنفس القدر. ولكن، باختياره عدم المشاركة وترك الآخرين يخوضون التحدي، فقد فتح أعين رؤساء العائلات، كاشفًا الفجوة بين أفراد الكاشا وأفراد الإمبراطوريات.

وهذا ما جعل المفاوضات سهلة للغاية.

نظرت إلى جوليان مرة أخرى، واضطرت روزانا لكبح ابتسامتها.

"أن يفكر بهذا البعد..." كلما نظرت إليه، ازداد إعجابها. يا لها من خسارة أنه لم يكن من الكاشا الشرقية.

وبينما كانت تتحسر على وضعها، ألقت نظرة على البقية، وابتسامة خفيفة على شفتيها، قبل أن تمد يدها نحو الباب.

"هلّا تبعتموني من فضلكم..."

رغم مكانتها، كانت تتحدث بلطف، مما جعل الآخرين يشعرون براحة أكبر.

"هناك الكثير مما نحتاج لمناقشته. في غضون ذلك، سينضم إلينا أفراد من إمبراطورياتكم قريبًا."

كانت روزانا قادرة على الإحساس بوجود عدة شخصيات قوية تقترب من موقعهم.