الطريقة التي تنظر إلي بها [2]

"هاهاها."

انفجر أورسون بالضحك، وألقى بنظره نحو دليلة.

"أنتِ وردود أفعالك المعتادة. عندما ترفضين شخصًا ما، على الأقل حاولي أن تفعلي ذلك بأدب أكثر."

رغم ما قاله، لم يكن يبدو جادًا في كلماته. في الواقع، وهو ينظر إليها، بدا فخورًا بها.

من ناحية أخرى، وقفت دليلة هناك فقط، ونظرتها تحولت بعيدًا عني.

كأنها... لم تكن تريد أن تنظر إلي على الإطلاق.

عضضت شفتيّ.

"في الواقع، أنا—"

"أوه، هل تلاحظ الوقت؟ حان وقت بدء المؤتمر. واصل عملك الجيد، جوليان. سلّم على والدك مني."

دون أن تعطيني فرصة لأقول أي شيء آخر، غادر مباشرة، مدفوعًا دليلة برأسه.

"لا، انتظر."

رأيتهم يغادرون، حاولت الوصول إلى دليلة، لكن نظرتها أوقفتني بسرعة.

"آه."

في تلك اللحظة، رأيت ذلك.

شعرت به.

لم تكن تريد أي علاقة بي. إذا حاولت أن أشرح نفسي في هذه اللحظة، فلن يزيد الأمر إلا سوءًا.

ولكنني كنت ما زلت أريد توضيح الأمور.

"بخصوص الزواج، كان مجرد مزحة. أنا—"

حتى وأنا أتحدث، لم تلتفت.

وكذلك أورسون، إذ كان قد ابتعد بالفعل.

"...."

في النهاية، الشيء الوحيد الذي استطعت فعله هو التحديق في ظهرها الراحل، وكان شكلها المتراجع يبدو أبعد من أي وقت مضى.

وقفت صامتًا بينما تحرك الجميع ببطء إلى مقاعدهم.

في تلك اللحظة بالذات، شعرت بألم حاد يشد صدري.

لم يكن ذلك الألم حادًا أو مؤلمًا كما أي ألم شعرت به من قبل.

ومع ذلك...

لسبب ما.

كان يؤلمني أكثر من أي شيء جربته من قبل.

قبل أن أدرك ذلك،

كنت قد وقعت في حبها أكثر مما كنت أتخيل.

"أيها الجميع، من فضلكم، اجلسوا. سيبدأ الحدث بعد قليل."

بعد لحظة، نادى المسؤول، وتوجهت بلا وعي إلى مقعد وجلست.

وصل الإمبراطور بعد ذلك بوقت قصير، وبدأ خطابه.

"أردت أن أغتنم هذه الفرصة للحديث عن الوضع الأخير في كاشا الشمالية. مؤخرًا، مع تطورات الأحداث في كاشا الشرقية، تواصلت معنا كاشا الشمالية بخصوص احتمال التعاون في..."

كان يقول شيئًا مهمًا—أعتقد—لكن كلماته دخلت من أذن وخرجت من الأخرى. لم أستطع التركيز عليه؛ كان كل اهتمامي موجهًا نحو ما كان أمامي.

من كان أمامي.

'متى بدأ الأمر...؟'

لم أكن متأكدًا.