معبد ضوء النور [4]

—خفق.

شعر لازاروس أن رأسه يخفق.

كان يشعر بشيءٍ ما يحاول التسلل إلى أعماق عقله. يبذل قصارى جهده للسيطرة عليه.

في البداية، كان تعبيره جادًا، لكن تدريجيًا بدأ بالاسترخاء.

وحش من نوع [العقل]...؟

لو كان من نوعٍ آخر، لكان قلقًا. لكن نوع [العقل]؟

'ذلك آخر ما أخشاه.'

تحول نظره ببطء نحو اتجاه معين. كان نفس الاتجاه الذي ذهب فيه السيدان، وضيّق عينيه.

شعر أن المصدر الرئيسي للتحكم قادم من هناك.

كان مخفيًا في مكانٍ ما، يتحكم بصمتٍ في كل ما ترتبط به الشعاب المرجانية. كان أشبه بعقلٍ جماعي. بمعنى آخر، كان يملك عقلًا واحدًا بينما يعمل من خلال أجساد وكيانات متعددة.

—خفق.

تصلب وجه لازاروس.

تزايد الخفقان، وشعر أن رأسه يُسحق.

كما بدأ لازاروس يفهم معنى تلميحات أنَاس.

'تمامًا كما اقترح. إن خرجنا من تحت الماء، سيتوقف تأثير الشعاب المرجانية.'

لكن لم يكن ذلك لأن الشعاب لا تستطيع البقاء فوق الماء. لا، بل لأن الوحش العقلي لا يمكنه العمل إلا ضمن نطاق معين. فكلما ابتعدت عن "العقل"، أصبح التأثير أضعف.

المشكلة الوحيدة كانت الخروج من نطاقه.

رغم أن التماثيل لم تهاجمهم، كان لازاروس لا يزال يشعر بشدة أن العقل يراقب أفعالهم وتحركاتهم عن كثب.

إن حاول أحدهم التمرد على سيطرته أو الهرب، فإنه سيفعّل التماثيل مجددًا، ويتأكد من أنهم لن يبتعدوا كثيرًا. هكذا سقط معظم ضحاياه. ليس هذا فحسب، بل إنه كان أيضًا يُحجّر أجسادهم ببطء.

مما يجعل الهروب أصعب بكثير.

خفض لازاروس رأسه لينظر إلى يده، التي بدأت تتصلب. ولم تكن يده فقط، بل كان يشعر بأن مفاصله تعاني من الأمر ذاته.

'اللحظة التي لا أستطيع فيها تحريك جسدي... هي لحظة موتي.'

كان هذا، بلا شك، وحشًا مزعجًا.

لكن، لم يكن عاجزًا تمامًا.

أغلق عينيه تدريجيًا، وغاص في ظلام عقله.

ظل واقفًا هكذا حتى شعر بشيءٍ ما داخل عقله، وخفق رأسه مجددًا. تمسّك بالألم، وركّز عليه مباشرة.