بداية الطقوس [3]

بينما كان مكان الطقس في غابة الإقليم، على أطراف الأشجار مباشرة، كان قد تشكّل بالفعل حشد من الناس. تم نصب عدة منصات عالية، كلها تحوم في الهواء بينما تتلألأ حولها الرموز السحرية، مما سمح للمشاهدين بالإطلالة على الغابة البعيدة، إلى جانب عدة إسقاطات دوّارة تُظهر مناطق مختلفة بداخلها.

كان التضاريس المختارة للطقس واسعة جدًا، وكانت الإسقاطات بالكاد تكفي لتغطية معظمها.

تجمع أيضًا بحر من الناس أسفل المنصات، جميعهم في انتظار بدء الطقس.

في تلك اللحظة، جلس بعض الأشخاص بالفعل على المنصات، يحدقون بفضول نحو الغابة أدناه.

“ما رأيك، أختي…؟ من تظنين سيفوز؟” سأل شخصية ذات شعر أسود جالس في أحد المقاعد، ابتسامته دافئة وعينيه الصفراء تتلألأ تحت الشمس.

وأثناء حديثه، حوّل نظره نحو المرأة الجالسة بجانبه. جلست آوفي برشاقة، ساق فوق الأخرى، وشعرها الأحمر الطويل المنساب ينسدل على كتفها. كانت ترتدي زيًا رسميًا أبيض أنيقًا يعكس وقارها واتزانها.

جلست صامتة، تحدق عند مدخل الغابة حيث تجمع عدة أشخاص بالفعل، ودروعهم تتلألأ تحت الشمس الحارقة.

أسندت مرفقها على كرسيها وأسندت خدها على قبضتها، وضمت شفتيها قبل أن ترد أخيرًا.

“لست متأكدة تمامًا. يبدو أن أفراد عائلة ماركيز أقوياء نوعًا ما. أتعرف على عدد لا بأس به منهم.”

“وأنا أيضًا. يبدو أن الماركيز لم يدخر أي جهد في هذا الطقوس.” (يقصد انو لم يجند قوات خارجية)

"..نعم."

على الرغم من أن عيني آويف ضاقتا قليلًا، إلا أنها حافظت على تعبيرها حذرًا، ولم تكشف سوى القليل. لقد عرفت الحقيقة. كيف كان كل هذا مجرد واجهة دبرها شقيقها، وكيف كان هو من يمول مسعى الماركيز سرًا.

'لكن الأمر ليس كما لو أنني لم أقدم لجوليان الشيء نفسه. لقد تركني أقرأ فقط.'( يعني جوليان تجاهل عرض اويف)

مجرد التفكير في الأمر جعلها تريد صرير أسنانها. بالكاد تمالكت نفسها وهي تفكر في كل اللكمات التي وجهتها إليه في ذلك الوقت.

ذلك...

مجرد التفكير في الأمر شعرها بالرضا

ولكن مع ذلك،

لا تزال آويف تشعر ببضعة من القلق وهي تتوقف عن النظر إلى عدة أشخاص في الأسفل

بجانب الكابتن ألباس، كان هناك عدة شخصيات مشهورة سمعت عنها من قبل. التوأمان رونالد، المشهوران بهجماتهما المتزامنة المذهلة وتنسيقهما الفريد، و”مادهاوند” من بريسيبي، المرتزق الشهير الذي سبق له أن قتل نبيلًا استفزه، وهو عمل أدى إلى تدمير كامل الأسرة النبيلة.

'آخر مرة تذكرتها، كان الحرس الملكي يطارده. يبدو أنه أبرم صفقة مع شقيقي…'

نظرت إلى صفوف المتنافسين، وعرفت أنه سيكون صعب التغلب عليهم.

حاولت جاهدة دفع مخاوفها جانبًا، ولوقت ما شعرت بهدوء حقيقي. كانت تعرف جوليان جيدًا وتثق أنه لن تكون هناك أية مشاكل معه.