علان [2]

بانغ!

ارتطمت قبضة بسطح الطاولة الخشبية، محطّمةً كل ما تحتها.

“تنين؟ تنين…!؟”

وقف عدة أشخاص مقابله، ورؤوسهم منحنية. لم يُبدِ أيٌّ منهم أي تعبير، بل انتظروا بهدوء حتى يهدأ الرجل أمامهم. لكن قول ذلك كان أسهل من فعله، إذ تلا ذلك صوتٌ يغلي بالغضب.

“ماركيز، فسّر لي كيف يمكن لهذا أن يحدث.”

رفع المركيز ويلشير رأسه لينظر إلى زوج العيون الصفراء المحدّقة نحوه.

عضّ شفته قبل أن يفتح فمه ليتحدث أخيراً.

“…لم أُبلغ بالوضع. لقد تفقدت القط من قبل، وكل شيء بدا طبيعياً. لم يكن تنيناً. والقوة التي كان يبثها لم تكن بالمستوى الذي يستدعي القلق.”

“إذن كيف تفسّر الوضع الحالي؟”

توقف المركيز لحظة، وملامحه تغيم وهو يرفع نظارته للأعلى، ثم لزم الصمت في النهاية.

“لا يوجد عذر.”

بغضّ النظر عمّا فعلوه أو حاولوا فعله، كانت النتيجة قد حُسمت سلفاً. وحتى لو اعترضوا على الأمر، فإن احتمالية إلغائه كانت شبه معدومة. كان واضحاً أنّ هذه النتيجة هي ما يريده الرئيس الحالي لمركز السلطة، وهو على استعداد لاستخدام كل ما بوسعه للحفاظ عليها.

لم تكن هذه المعركة مجرّد صراعٍ سياسي يخصّ العائلة الملكية.

بل كانت أيضاً مواجهة بين نبلاء المركز. ومع اقتراب موعد الانتخابات، كان هذا الصراع كفيلاً بتحديد من سيظفر بالزخم الأولي بين الأطراف المتنافسة.

وفي هذه اللحظة، كان أورسون روزمبرغ يتقدّم

"كيف سأشرح لهم الوضع؟

لقد وصل بهم الأمر إلى تسليمنا كتاب التحسين. لحسن الحظ، لم نفقده. لو فقدناه، لما استطعنا حتى إنقاذ رؤوسنا."

وأخذ جون يقضم أظافره وهو يهوي جالساً على كرسيه.

وكلما ازداد تفكيره في الموقف، ازداد نهشه المحموم لأصابعه.

لقد كانت هذه النتيجة أبعد ما تكون عن المثالية. صحيح أنّ المعركة لم تحسم الفائزين بشكل مباشر، لكنها فعلت ما يكفي… ما يكفي لتضع أخته في المقدّمة عليه.

لم يكن بوسعه السماح بحدوث ذلك.

كان عليه أن يفوز بالعرش.

وقبل أن يُدرك، كان جون قد بدأ يقضم جلد أصابعه. ولمّا شعر بوخزٍ خفيف أدرك ما كان يفعله فتوقف. رفع رأسه من جديد، وحدّق بالشخصين الجالسين أمامه.

تنقّلت عيناه بينهما.

ثم—

“لم تُفقد كل سبل الأمل بعد.”

تحدّث المركيز مجدداً.

“لم تُفقد كل سبل الأمل بعد؟”