ياقوت [3]

'كان الأمر مزعجًا للغاية. لم يتبق لي الكثير من الوقت حتى الإعلان. ربما أرغب في إنهاء هذا بسرعة، لكن…'

بينما أحدّق بالرجل العجوز وأرى مدى إصراره على عدم الرغبة في فعل أي شيء يتعلق بالخاتم، وجدت نفسي فجأة أتعاطف مع النسخة الغريبة من كايوس.

“ربما يجب عليّ أيضًا…”

لا، لم يكن هذا هو المهم.

هززت رأسي لأطرد تلك الأفكار، وألقيت نظرة إلى الخاتم في إصبعي. لقد حذّرني الرجل العجوز من أن هناك خطبًا فيه، ومع ذلك، ومهما حاولت أن أتفحصه عن كثب، بدا الخاتم عاديًا تمامًا.

لقد استخدمته كثيرًا، ولم أشعر ولو لمرة واحدة أن هناك شيئًا غير طبيعي فيه.

رفعت نظري من جديد إلى الرجل العجوز. بدا وكأنه أعاد تركيز اهتمامه على المواد مرة أخرى.

“هل يمكنك أن تخبرني بالضبط ما الخطأ في هذا الخاتم؟ لقد ذكرتَ شيئًا عن أنه ملوّث بمادة ما. ما نوع هذه المادة؟”

خطر في بالي فجأة خاطر ما.

لا يمكن أن يكون–

“لا أعلم.”

أجاب الرجل العجوز بينما يضع أحد الخامات جانبًا ويرفع أخرى.

عقدت حاجبي باستياء.

“لكن أنت—”

“مجرد أنني لا أعرف، لا يعني أنني لا أستطيع الإحساس بذلك. عيناي حادتان جدًا. أستطيع أن أميز على الفور متى يكون هناك خطب ما في غرضٍ ما. ذلك الخاتم في إصبعك ليس شيئًا ينبغي لإنسان أن يمتلكه. سأكرر الأمر مجددًا. تخلّص منه قبل فوات الأوان.”

لم أعرف كيف أجيب في تلك اللحظة.

ببطء، حولت انتباهي نحو الخاتم، وعضضت على شفتي. أتخلّى عنه؟

وكأنني أستطيع فعل ذلك…

ذلك الخاتم لم يكن مجرد أداة مفيدة فحسب، بل كان مهمًا للغاية بالنسبة لي. لو أنني تخلّيت عنه، فلن يتبقى لي خيار سوى أن أجد لنفسي قبرًا لائقًا.

“لا أستطيع فعل ذلك.”

“…مؤسف.”

لم يبدُ على الرجل العجوز أي اندهاش من قراري. بدا أكثر لامبالاة مما توقعت.

“إن كان لديك أي شيء آخر يحتاج إلى إصلاح، يمكنك أن تجلب الأغراض إلى مكتب الاستقبال. أنا واثق أنهم سيتبعون أوامرك. إن كان هذا كل شيء، فأود منكم جميعًا المغادرة.

حدّقتُ في ظهر الرجل العجوز لبرهة أطول قبل أن أومئ برأسي. كان واضحًا أن كل ما سأقوله سيدخل من أذن ويخرج من الأخرى. لم يكن مهتمًا بالاستماع مطلقًا.