مدينة الناس المتجمدين [1]

فرقع!

تكسر الجليد تحت أقدامنا مع كل خطوة نخطوها.

بينما كنا نتوغل أعمق في المدينة، ارتفعت المعالم الشاهقة بجانبنا، وظلت ظلالها تمتد على الشوارع المتجمدة. ومع كل خطوة للأمام، أصبح الهواء أبرد، يلسع بشرتي بقسوة.

كانت البنية التحتية مختلفة تمامًا عن تلك الموجودة في “أرض النور”، التي كانت تتميز بتصميم أكثر كآبة وغوطيًا.

بدت المباني هنا أكثر “حداثة”، أو على الأقل أكثر شبهاً بالماضي الذي أتيت منه. كما أن الشوارع كانت واسعة جدًا، وعلى الرغم من خلوها الآن من الناس، كانت المتاجر تنتشر في جميع الاتجاهات.

“إلى أين نتجه؟”

عند سماع سؤال آن، توقفت.

“هذا سؤال جيد، في الواقع.”

لم أكن أعرف بنفسي.

كنت أمضي قدمًا بشكل أعمى، آملًا أن أجد شخصًا ما، أي شخص، لأتعرف أكثر على ما يحدث. لكن بدل ذلك، وجدنا مدينة خالية مهجورة. لم يكن هناك أي شخص في الأفق. الصمت كان يخيّم بثقله، وبطرقه الخاصة، بدا المكان مخيفًا بشكل غريب.

“كنت آمل أن أرى إذا كان هناك أحد، لكن يبدو أن هذا المكان بأكمله قد تُرك مهجورًا. لم أرَ حتى جثة واحدة بعد. على الأقل، لا يبدو أن الطقس قد تسبب في موت أحد حتى الآن."

“بالحديث عن الطقس، أليس الجو يزداد برودة؟”

فركت كيرا يديها مرة أخرى، فتوهّجت شعلة أمامها من جديد. اقتربت إيفلين، وهذه المرة لم تنطق كيرا بكلمة. كان من الواضح للجميع أن طبقات المانا حول أجساد الجميع بدأت تضعف.

“…هذا غريب.”

تمتم انس، وهو يحدق في المانا التي يغطي يده.

“بدأت أشعر بأن استهلاك المانا لدي يزداد مع كل ثانية نقضيها هنا. ليس لدي شعور جيد حيال هذا.”

استدار انس في اتجاهي.

“هل يجب أن نعود؟ ربما من الأفضل أن ننتظر حتى يتحسن الطقس قبل الدخول إلى المدينة.”

استدارت عدة رؤوس في اتجاهي.

“ماذا؟”

رؤيتهم جميعًا ينظرون إليّ جعلتني عاجزًا عن الكلام.

هل كانوا يتوقعون حقًا أن أكون أنا من يتخذ القرارات؟